«Ich bin für meine Zeit in der NFL sehr dankbar. Ich hatte die Chance, mit tollen Menschen zusammenarbeiten. Doch das Spiel verlangt viel von einem Menschen, physisch und psychisch. Und ich habe das Gefühl, dass ich inzwischen alles gegeben habe». Mit diesen Worten erklärte Kurt Warner am Freitag in Glendale, Arizona, seinen Rücktritt von der NFL. Inskünftig will er sich seiner Arbeit für verschiedene von ihm gegründete Wohltätigkeits-Organisationen und seiner Familie widmen: Warner und seine Frau Brenda sind Eltern von sieben Kindern.

Mit dem Rücktrittsentscheid kommt eine Karriere zu ihrem Ende, die sich wie ein Märchen liest: Ursprünglich schaffte Warner, der auf der College-Stufe für die kleine University of Northern Iowa gespielt hatte, nicht den Sprung in die NFL. Zwar erhielt er bei den Green Bay Packers 1994 einen Vertrag, wurde aber nach dem Trainingslager entlassen. Anschliessend arbeitete er in einem Supermarkt, bevor er als Quarterback bei den Iowa Barnstormers in der Arena Football League für Furore sorgte. Über die NFL Europe führte ihn schliesslich sein Weg doch in die NFL zu den St. Louis Rams.

Der Weg zum Ruhm eröffnete ihm dann eine Verletzung: In der Preseason 1999 verletzte sich Starter Trent Green schwer und Kurt Warner musste in die Lücke springen. Er führte die Rams zu 13 Siegen und dem Triumph in der Super Bowl XXXIV. Zwei Jahre später stand der mit den Rams erneut im Endspiel, unterlag dort aber den New England Patriots. Nach der Saison 2003 musste er in St. Louis allerdings Marc Bulger weichen und fand nach einer Saison bei den New York Giants 2005 schliesslich zu den Arizona Cardinals, die er in den letzten beiden Jahren zu zwei Divisionstiteln führte und 2008 bis in die Super Bowl XLIII, wo man nur knapp den Pittsburgh Steelers unterlag. Kurt Warner ist nur einer von zwei Quarterbacks, der mit zwei Teams die Super Bowl erreichte (der andere ist Craig Morton, der dies in den 1970er Jahren mit den Dallas Cowboys und den Denver Broncos erreichte).

Kurt Warner hat in zwölf Saisons in der NFL für 32'344 Yards und 208 Touchdowns bei 128 Interceptions gepasst. Der fünffache Pro Bowler und zweifache Liga-MVP ist neben Fran Tarkenton der einzige Quarterback der NFL-Geschichte, der für zwei verschiedene Teams je 100 Touchdowns geworfen hat. Besonders stark war Warner jeweils in den Playoffs: In jeder seiner drei Super Bowl-Teilnahmen hat er für mehr Yards gepasst als jeder andere Quarterback bei deren Enspielteilnahmen. Inzwischen bezweifelt kaum jemand mehr, dass Warner dereinst einen Platz in der Hall of Fame in Canton, Ohio, erhalten wird. Erstmals wählbar ist er im Jahr 2015.

Wie es in Arizona auf der Quarterback-Position weitergeht, ist zur Zeit noch offen. Mit Matt Leinart, dem Erstrunden-Draft-Pick aus dem Jahre 2006 haben die Cardinals einen potentiellen Nachfolger im Team. Leinart konnte aber bislang nicht wirklich überzeugen: Nach 17 Starts in seinen beiden ersten Saisons verlor er den Starter-Platz an Kurt Warner. Möglich ist deshalb, dass die Cardinals in der zweiten oder dritten Runde des kommenden Drafts einen weiteren Quarterback verpflichten, um Konkurrenz und Auswahl ins Team zu bringen.