«Ja, es ist richtig, wir kommen in den Gesprächen mit der Spielerverreinigung zur Zeit nicht so schnell vorwärts, wie ich mir das wünsche», machte NFL-Commissioner Roger Goodell vor den versammelten Medien am Wochenende in Miami klar. «Aber es wäre völlig falsch, jetzt die Alarmglocken schrillen zu lassen. Und die Fans können sicher sein, dass es auch 2010 NFL-Football geben wird.» Ob dies auch 2011 der Fall sein wird, mochte der Commissioner allerdings nicht zusichern, meinte aber: «Ein Stopp des Spielbetriebes ist ganz sicher nicht das Ziel der NFL-Besitzer».

Damit bleibt die Zukunft der Saison 2011 weiterhin in der Schwebe, nachdem die Besitzer den erst 2006 unterzeichneten neuen Gesamtarbeitsvertrag im Mai 2008 wieder aufgekündigt hatten. Ursprünglich war es das Ziel, bis Februar 2010 einen neuen Vertrag auszuhandeln – Hoffnungen, die sich zerschlagen haben. Damit wird die Saison 2010 zu einem Jahr ohne Salary Cap, wovon ältere Free Agents profitieren könnten: Ihre Saläre dürften steigen. Jüngere Spieler müssen hingegen mit weiteren Einschränkungen rechnen: Statt wie bisher vier Jahre sind nun sechs Jahre in der Liga nötig, um ein Unrestricted Free Agent zu werden. Zudem können die Besitzer neu bis zu drei Spieler als Franchise-Spieler bezeichnen und so weiter an ihr Team binden. Nachteile bringt ein Salary Cap-loses Jahr aber auch einigen Besitzern: Jene acht Teams, welche dieses Jahr in die Divisional-Playoffs vorgestossen sind, können nur dann neue Free Agents verpflichten, wenn sie selber solche an andere Teams verloren haben.

Sollten sich NFL und NFLPA auch bis in einem Jahr nicht finden, so droht dann die Saison 2011 total ins Wasser zu fallen: Ein Streik der Spieler wäre wohl unausweichlich, worauf die Besitzer zu dem nach amerikanischem Arbeitsrecht zulässigen Gegenmittel der Aussperrung greifen würden. Gemäss NFLPA-Direktor DeMaurice Smith ein alles andere als unrealistisches Szenario: Er hat die Chance für einen Lockout wenige Tage vor Goodells Rede «auf einer Skala von 1 bis 10» mit einer «14» bezeichnet. «Ich hoffe, das erweist sich nicht als selbsterfüllende Prophezeiung», meinte Goodell auf Smiths Aussage angesprochen.

Neben den Vertragsverhandlungen mit der NFLPA beleuchtete Roger Goodell noch eine ganze Reihe anderer Themen: So würde er es gerne sehen, wenn jedes Jahr neben London auch in Mexico City eine Partie der Regular Season stattfinden würde, ebenso eine Ausdehnung der Regular Season auf 17 oder 18 Spiele. Bezüglich der in diesen Playoffs wieder in die Kritik geratene Overtime-Regelung meinte er, dass man darüber diskutieren werde, aber im Moment sehe er keine akzeptable Alternative. Sorgen bereitet dem NFL-Commissioner zudem die Zuschauer-Situation in Jacksonville: Die Jaguars spielen zur Zeit jeweils nur vor rund 40'000 Zuschauern. Alleine 17'000 Besitzer einer Saisontickets haben wegen der Wirtschaftskrise vergangenes Jahr auf die Erneuerung des Abonnements verzichtet. «Auf Dauer kann man mit einem halbvollen Stadion aber keine NFL-Franchise betreiben», meinte Goodell und leistete damit Gerüchten, dass die Jaguars als heisser Umzugskandidat ins neue, in einem Vorort von Los Angeles geplanten Stadion gelten, zusätzlichen Vorschub.