Herz und Verstand standen bei vielen Football-Fans anlässlich der Super Bowl XLIV in einem harten Widerstreit. Die Indianapolis Colts und Quarterback Peyton Manning, der wie kaum ein anderer Spieler gegnerische Defenses lesen kann und sie danach sicher und sauber wie ein Chirurg zerlegt, repräsentierten den Verstand. Das Herz schlug bei aller Bewunderung für Mannings Präzision und Abgeklärtheit bei vielen Amerikanern aber für die New Orelans Saints, jenem bislang so erfolglosen Team, welches 2005 wegen des Wirbelsturms Katrina gar aus seiner Heimatstadt vertrieben worden war, dessen Rückkehr der geschundenen Stadt aber wieder Hoffnung gegeben hatte. Am Ende sollte das Herz über den Verstand siegen.

Im ersten Viertel sah es allerdings gar nicht nach einem Sieg der Saints aus. Peyton Manning sezierte wie erwartet die Saints-Defense, fand seine Receivers mit sicheren Pässen und auch das Laufspiel funktionierte besser als erwartet. Dank eines Field Goals von Matt Stover und einem Touchdown-Pass von Manning zu Pierre Garçon lagen die Colts nach dem ersten Viertel klar mit zehn Punkten vorne. Die Saints dagegen hatten kaum Raumgewinn erzielt und erst im zweiten Viertel gelang ihnen einen ersten gelungenen Drive, den Garrett Hartley mit einem Field Goal erfolgreich abschloss.

Die Wende läutete dann Saints-Head Coach Sean Payton ein. Payton, der vor vier Jahren die Saints nach ihrer Saison im Exil übernommen hatte, gilt als agressiver Playcaller und diesem Ruf wurde er auch in der Super Bowl vollauf gerecht. Nachdem kurz vor der Pause ein weiterer schöner Drive der Saints an der 1 Yard-Linie der Colts gestrandet war, entschied er sich dafür, den vierten Versuch auszuspielen und den Ausgleich zu erzwingen, doch Running Back Pierre Thomas wurde von der Colts-Defense gestoppt. Doch das agressive Vorgehen Paytons inspirierte die Saints-Defense, welche ihrerseits den Colts-Angriff stoppte, so dass die Saints kurz vor der Pause dank eines weiteren Field Goals den Rückstand doch noch auf vier Punkte verkürzen konnten.

Und Sean Payton setzte gleich nach der Pause noch einen obendrauf: Er eröffnete die zweite Halbzeit mit einem überraschenden Onside-Kick. Das Risiko zahlte sich aus, die Saints eroberten den Ball und wenig später führten sie dank einem 16 Yards-Touchdown-Pass von Drew Brees zu Pierre Thomas erstmals. Damit war die Partie endgültig lanicert: Die Colts holten sich mit einem Touchdown-Lauf von Joseph Addai im Gegenzug die Führung zurück, die Saints verkürzten wiederum kurz darauf den Rückstand mit einem weiteren Field Goal auf einen einzigen Punkt.

Das Spiel wogte auch im letzten Viertel hin und her: Peyton Manning und seine Colts marschierten wie gewohnt sehr methodisch übers Feld, doch der 42jährige Kicker Matt Stover – der älteste Spieler, der je eine Super Bowl bestritt – verzog ein Field Goal aus 51 Yards. Die Saints machten es besser: Mit einem Touchdown-Pass von Drew Brees zu Jeremy Shockey gingen die Saints erneut in Führung. Und schliesslich war es ein Fehler Mannings, welcher die Partie entschied: Cornerback Tracy Porter fing drei Minuten einen seiner Pässe ab und trug ihn 78 Yards direkt zum Touchdown zurück. Zwar führte Manning die Colts in den letzten Sekunden nochmals bis kurz vor die Endzone der Saints, doch am Ausgang der Partie konnte er nichts mehr ändern. Die Party in New Orleans konnte beginnen.

New Orleans Saints @ Indianapolis Colts 31:17