Die Liste der Free Agent-Running Backs wird immer länger: Neben LaDainian Tomlinson und Brian Westbrook ist nun ein weiterer Pro Bowl-Running Back auf dem Free Agent-Markt erhältlich. Doch während es bei Tomlinson und Westbrook zuletzt mangelnde Leistungen waren, die zur Entlassung führten, so sind es bei Thomas Jones, der 2009 1'402 Yards erlief, Vertragsstreitigkeiten: Die New York Jets wollten den noch bestehenden Kontrakt neu strukturieren, Jones beharrte aber auf dem in Kürze fälligen Bonus von drei Millionen Dollar sowie dem Salär von 2,8 Millionen in kommendem Jahr. Wollten die Jets nicht zahlen, blieb ihnen nur die Trennung.

«Wir schätzen uns glücklich, mit Thomas Jones zusammengearbeitet zu haben», meinte Jets-General Manager Mike Tennenbaum in einem Statement für die Medien. «Thomas war ein sehr produktiver Spieler und eine Leaderfigur auf und neben dem Spielfeld, ein Vorbild für unsere jüngeren Spieler. Wir wünschen ihm für die Zukunft nur das Beste.» Thomas Jones oder sein Agent Drew Rosenhaus wollten zur Entlassung keine Stellung nehmen. Rosenhaus liess einzig verlauten, man sei zuversichtlich, schnell einen neuen Arbeitgeber für den Running Back zu finden.

In der Tat dürfte Thomas Jones ein attraktiver Spieler auf dem Free Agent-Markt sein. Zwar wird er dieses Jahr auch bereits 32 Jahre alt, aber im Gegensatz zu anderen Spielern in seinem Alter scheint seine Produktivität nach zehn Saisons ungebrochen zu sein: Mit 1'402 Yards und 14 Touchdowns war die letzte Saison sogar Jones’ beste Saison überhaupt. In den letzten fünf Saisons hat er zudem jeweils mehr als 1'000 Yards erzielt.

Dass Thomas Jones einmal ein Top-Running Back sein würde, war lange Zeit keine ausgemachte Sache: Zwar wurde der Absolvent der University of Virginia 2000 in der ersten Runde des Drafts von den Arizona Cardinals verpflichtet. Beim Wüstenteam konnte sich Jones aber nicht durchsetzen und wurde 2003 nach Tampa Bay abgeschoben, wo man nach einem Jahr seinen Vertrag nicht mehr erneuerte. Jones wechselte zu den Chicago Bears, wo ihm schliessich 2005 der Durchbruch gelang: Er erlief 1'335 Yards und neun Touchdowns. Im Jahr darauf führte er die Bears zur Teilnahme in der Super Bowl XLI, wo man sich allerdings den Indianapolis Colts geschlagen geben musste. Kurz darauf tradeten ihn die Bears für einen Zweitrunden-Draft-Pick zu den Jets. In zehn Jahren erlief Jones bislang 9'217 Yards und 62 Touchdowns.

Die Entlassung von Thomas Jones bedeutet gleichzeitig, dass bei den Jets nun Shonn Green der Hauptball-Träger sein wird. Der Rookie erlief letztes Jahr in der Regular Season 540 Yards und zwei Touchdowns, drehte dann aber in den Playoffs so richtig auf und erlief 304 Yards und zwei Touchdowns. Darüberhinaus haben die Jets weiterhin Leon Washington im Kader. Mit dem Lauf-Angriff der Jets dürfte nächste Saison also auch ohne Thomas Jones zu rechnen sein.