Es hat etwas ironisches an sich: Vergangene Saison warfen die New York Jets die San Diego Chargers in den Divisional Playoffs aus dem Super Bowl-Rennen und nahmen damit LaDainian Tomlinson die Chance, endlich in der Super Bowl zu spielen. Und nun haben sie «LT» in den eigenen Reihen. Nach Besuchen bei den Minnesota Vikings und den New York Jets einigte sich Tomlinson am Sonntag mit dem Team von Head Coach Rex Ryan auf einen Zweijahres-Vertrag. Dieser bringt ihm bis zu 5,6 Millionen Dollar ein.

«Ich freue mich, nach New York zu gehen», erklärte LaDainian Tomlinson gegenüber der Nachrichtenagentur AP. «Ich wollte zu einem Team, dass eine Chance hat, um den Super Bowl-Titel mitzuspielen und ich denke, dass die New York Jets dieses Potential haben.» Aber es gibt noch weitere Aspekte, die Tomlinson den Jets den Vorzug vor den Vikings geben liess: Zum einen ist das Angriffssystem in New York demjenigen in San Diego sehr ähnlich und er kennt Brian Schottenheimer, den Offensive Coordinator der New York Jets sehr gut: Er ist der Sohn von Marty Schottenheimer, dem früheren Chargers-Head Coach.

Die Chargers hatten LaDainian Tomlinson 2001 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Sie besassen damals den Top-Draft-Pick, gaben diesen aber in einem Trade an die Atlanta Falcons ab, welche damit Quarterback Michael Vick verpflichteten. Die Chargers drafteten an seiner Stelle einen kleinen, wendigen Running Back von der Texas Christian University. Und zogen damit das grosse Los: Bereits als Rookie durchbrach Tomlinson die 1'000 Yards-Marke und erzielte zehn Touchdowns. Sein bestes Jahr hatte er dann 2006, als er 1'815 Yards erlief und mit 28 Rushing-Touchdowns und 31 Touchdowns total neue NFL-Bestmarken setzte. Die Wahl zum MVP war eine Formsache. 2006 und 2007 war er bezüglich erzielten Rushing-Yards der beste Running Back in der NFL.

In den letzten beiden Jahren plagten Tomlinson allerdings immer wieder Verletzungen. In den Playoffs 2007 zog er sich eine Knieverletzung zu und konnte im AFC Championship Game gegen die Patriots nur sehr wenig spielen. Später zog er sich eine Zehenverletzung zu, die seine Cutback-Fähigkeiten stark beeinträchtigten. Vergangene Saison verpasste er erstmals in seiner Karriere die 1'000 Yards-Marke. Der fünffach Pro Bowler hält inzwischen nicht nur so ziemlich alle Chargers-Teamrekorde, mit 12'490 Rushing-Yards steht er auch an achter Stelle der ewigen Bestenliste, seine 138 Rushing-Touchdowns rangieren an zweiter, seine 153 Touchdowns total an dritter Stelle.

In New York dürfte der 31jährige Tomlinson als Mentor und Backup für Shonn Green tätig sein, der besonders in der zweiten Hälfte seiner Rookie-Saison sein Potential gezeigt hat. Green dürfte der hauptsächliche Ballträger sein, während Tomlinson, der noch immer einer der besten Receiver unter den Running Backs ist, als Third Down-Back und in offensichtlichen Pass-Situationen zum Einsatz kommen dürfte.