«Ich will meine Gesundheit nicht länger riskieren und je älter ich werde, desto grösser die Gefahr, dass es zu einer wirklich schweren Verletzung kommt. Deshalb ist jetzt Schluss», so begründete Redskins-Tackle Chris Samuels seinen Rücktritt aus der NFL. Der Entscheid sei eigentlich schon im vergangenen Oktober gefallen, so Samuels: Anfang Oktober musste er im Spiel gegen die Carolina Panthers vom Feld gefahren werden, nachdem er nach einem Helmet-to-Helmet-Hit das Gefühl in weiten Teilen seines Körpers verloren hatte. Zwar hätten ihm die Ärzte nach Konsultation der Röntgenbilder gesagt, dass er in Ordnung sei, er aber habe gewusst: «Das ist es gewesen.»

Chris Samuels leidet seit seiner Jugend an einer Verengung des Rückenmarks. Dieses machte ihn anfällig dafür, nach eine harten Hit vorübergehend das Gefühl in Beinen und Armen zu verlieren, etwas was ihm während seiner NFL-Karriere auch mehrmals widerfuhr. Mit fortschreitendem Alter, so Samuels, sei auch die Gefahr gestiegen, dass nach einem Hit gegen den Kopf eine partielle definitive Lähmung eintreten könnte. «In den letzten beiden Jahren ging ich jeweils mit einem Gebet aufs Spielfeld und war erst nach dem ersten harten Hit, bei dem nichts geschah, beruhigt.»

Chris Samuels hatte bereits als College-Spieler an der University of Alabama gezeigt, dass er ein grosses Tackle-Talent ist. In Tuscaloosa lief er in 42 Spielen als Starter auf und war 1999 der Anker einer Offensive Line, welche Shaun Alexander 1'383 Yards ermöglichte. Beide Spieler wurden im anschliessenden Draft in der ersten Runde verpflichtet: Samuels an dritter Stelle von den Washington Redskins, Alexander ans 17. Stelle von den Seattle Seahawks. In seinem letzten College-Jahr wurde Samuels zudem mit der Outland-Trophy für den besten College-Linemen ausgezeichnet.

Bei den Redskins stieg Samuels gleich vom ersten Tag an zum Starting Left Tackle auf und bestritt alle 16 Partien seiner Rookie-Saison. Im Jahr darauf wurde er erstmals in die Pro Bowl berufen, fünf weitere Berufungen sollten folgen. Trotz seiner Rückenprobleme erwies sich Samuels als wenig verletzungsanfällig, vor dem letzten Jahr verpasste er nur gerade acht Partien. Total bestritt Samuels für die Redskins 141 Partien.

Der Rücktritt von Samuels dürfte auch Einfluss auf die Draft-Pläne der Washington Redskins haben. Lange Zeit wurde darüber spekuliert, dass der neue Head Coach Mike Shanahan mit dem vierten Pick in der ersten Runde einen Quarterback verpflichten könnte, etwa Jimmy Clausen von Notre Dame. Nachdem man aber mit Donovan McNabb einen erfahrenen Quarterback geholt hat, der noch einige gute Jahre vor sich hat, und man dafür mit Chris Samuels einen zentralen Spieler zu dessen Schutz verloren hat, ist die Chance sehr gross, dass die Redskins mit dem vierten Pick in der ersten Runde einen Tackle verpflichten. Als bester Tackle im Draft gilt Russell Okung von der Oklahoma State University.