Es gibt nur wenige Teams, welche in den letzten zwölf Monaten bezüglich der Akquisition von neuen Spielern so aktiv waren, wie die New York Jets: Vor einem Jahr fädelten sie einen Draft-Day-Trade mit den Cleveland Browns ein, der es ihnen erlaubte Quarterback Mark Sanchez zu draften. Wenig später folgte mit dem selben Team ein Trade für Wide Receiver Braylon Edwards. Vor wenigen Tagen holten sie Cornerback Antonio Cromartie aus San Diego und verpflichteten schliesslich Running Back LaDainian Tomlinson, der bei den Chargers entlassen worden war. Und letzes Wochenende nun fädelten sie einen Trade mit den Pittsburgh Steelers ein und holten Super Bowl XLIII-MVP Santonio Holmes nach New York.

Überraschend dabei: Die Jets holten Holmes, obwohl dieser praktisch am gleichen Tag von der Liga eine Sperre von vier Spielen aufgebrummt bekam. Der Grund ist ein fortgesetzter Verstoss gegen die Anti-Drogen-Richtlinien der NFL: Holmes war mehrmals mit Marijuana erwischt worden. Und sorgt auch sonst neben dem Spielfeld für Schlagzeilen: 2006 wurde er wegen einer Auseinandersetzung mit seiner Freundin verhaftet. Und in Florida ist aktuell eine Untersuchung hängig, weil Holmes in einer Bar mit einem Glas nach einer Frau geworfen haben soll.

«Wir machen vor solchen Vorfällen nicht die Augen zu», versicherte Jets-General Manager Mike Tannenbaum bei der Bekanntgabe des Trades. «Wir wissen, dass wir mit diesem Trade ein gewisses Risiko eingehen. Wir sind aber der Meinung, dass er das Risiko wert ist.» Holmes sei erst 26 Jahre alt und sei ein sehr produktiver Spieler, so Tannenbaum, und wenn es ihm gelinge, auch seine privaten Probleme in den Griff zu kriegen, so habe er das Potential zu einem der dominierensten Spieler der NFL zu werden. Daran würden die Jets mit ihm arbeiten.

Gemäss Informationen von Insidern soll der Trade innert 24 Stunden über die Bühne gegangen sein. Am Samstag haben die Jets demgemäss erstmals bei den Steelers vorgefühlt, ob Holmes zu haben wäre. Und die Steelers hatten offenbar genug von den Eskapaden des Wide Receivers und entschieden sich für den Trade. Wie dringend die Steelers Holmes loswerden wollten, zeigt auch der Preis, den sie für ihn verlangten: einen Fünft-Runden-Draft-Pick – bescheiden für jenen Spieler, der im Februar 2009 Sekunden vor Schluss den entscheidenden Touchdown in Super Bowl XLIII fing und zum MVP des Endspiels ausgezeichnet wurde.

Die Steelers hatten Santonio Holmes 2006 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie bestritt Holmes vier Spiele als Starter und stieg danach zum zweiten Receiver neben Hines Ward auf. Der Absolvent der Ohio State University fing in vier Saisons bislang 235 Pässe für 3'825 Yards und 20 Touchdowns. Seine beste Saison hatte er vergangenes Jahr mit 79 Passfängen für 1'248 Yards und fünf Touchdowns.