Die Hoffnungen waren gross, als die Raiders im Draft von 2007 mit dem Top-Draft-Pick JaMarcus Russell verpflichteten. Zurecht: Russell war als College-Spieler an der Lousiana State-University einer der besten College-Quarterbacks. Vor allem hatte er einen starken Wurfarm, für Raiders-Besitzer Al Davis, der das tiefe Passspiel über alles liebt, eine wichtige Komponente. Drei Jahre später sind die Hoffnungen verflogen: Die Raiders entliessen Russell Ende vergangener Woche aus seinem Vertrag. Dem Quarterback kommt damit die zweifelhafte Ehre zu, der am schnellsten von seinem ursprünglichen Team entlassene Top-Draft-Pick aller Zeiten zu sein.

Der Entscheid der Raiders kam nur zwei Wochen nachdem das Team in einem Trade mit den Washington Redskins Jason Campbell an die Westküste geholt hatte. Viele Beobachter hatten daraufhin mit der sofortigen Entlassung Russells gerechnet, doch Russell nahm am ersten Minicamps der Raiders teil. Offensichtlich wollte Raiders-Besitzer Al Davis seinem einstigen Wunschspieler nochmals eine Chance geben. Doch offenbar konnte dieser dabei nicht überzeugen, so dass er schliesslich auch die Unterstützung des Raiders-Patriarchen verlor.

Al Davis hatte bis zuletzt an Russell festgehalten, selbst wenn andere den trainingsfaulen und oft unmotivierten Quarterback bereits abgeschrieben hatten. Davis feuerte 2008 Head Coach Lane Kiffin, weil dieser mit der Draft-Strategie nicht einverstanden war, und 2009 ereilte Tom Cable fast das gleiche Schicksal, als er sich die Frechheit erlaubte, Russell auf die Bank zu setzen und stattdessen Backup Bruce Gradkowski starten zu lassen.

Mit der Entlassung von Campell hat sich die Ausgangssituation auf der Quarterback-Position bei den Raiders geklärt: Jason Campbell dürfte der Starter sein, Bruce Gradkowski sein Backup. Um den dritten Platz kämpfen Kyle Boller und Charlie Frye, welche ebenfalls beide über Erfahrung als Starters in der NFL verfügen.

Offen ist, wie es mit der Karriere von JaMarcus Russell weitergeht. Sein Talent wird kaum von einem Experten bestritten, allerdings fehlt ihm ganz offensichtlich das innere Feuer. Statt für seine Teamkollegen ein Vorbild darzustellen, sei Russell jeweils untrainiert ins Trainingslager eingerückt und habe auch nicht mehr Zeit als nötig mit Training und Filmstudium verbracht als unbedingt nötig. Fast schien es so, dass ihn nur sein 2007 unterschriebene Sechsjahres-Vertrag über 68 Millionen Dollar, von dem er bislang 38 Millonen erhalten hat, überhaupt dazu motivierte zum Training zu erscheinen. Ob ihm unter diesen Umständen ein anderes Team eine Chance gibt, ist mehr als ungewiss, umso mehr als auch die Statistiken nicht für den Quarterback sprechen: In drei Jahren hat er für 4'083 Yards und 18 Touchdowns bei 23 Interceptions gepasst und weist bezüglich kompletten Pässen eine miseralbe Quote von 52,1 Prozent auf.