«Carl Johnson geniesst grösten Respekt, sowohl in Schiedsrichterkreisen aber auch bei Spielern und Coaches», erklärte Ray Anderson, Ececutive Vice President of Football Operations und hinter Roger Goodell zweiter Mann in der NFL. «Er ist ein Teamplayer, verfügt über hervorragende Kommunikations-Fähigkeiten und wird deshalb ein hervorragender Leiter unseres Schiedsrichters-Deparementes sein.» Der Bestellung von Johnson zum neuen Vice President of Officiating ging ein monatelanges Verfahren voraus, in welchem ein gutes Dutzend der aktuellen NFL-Schiedsrichter für den Posten evaluiert wurden.

«Es ist mir eine grosse Ehre, diese Stelle anzutreten», erklärte Johnson selber in einem Statement für die Medien. «Der hohe Standard des Regelwerks und ihre Überwachung durch meine Schiedsrichter-Kollegen ist für die Akzeptanz des Footballs ganz zentral. Die NFL hat bezüglich Officiating in den letzten Jahren unter Mike Pereira den Benchmark für alle Profi-Ligen gesetzt und ich hoffe, diese Arbeit fortsetzen zu können.» Johnson selber ist seit 2001 Schiedsrichter in der NFL, vergangene Saison gehörte der 48jährige als Line Judge zur Crew von Referee Don Carey. In dieser Funktion war er auch Teil der Schiedsrichter-Crew in der Super Bowl XLII, welche von Mike Carey geleitet wurde.

Die Fussstapfen, in die Johnson tritt, sind gross, hat doch sein Vorgänger Mike Pereira dieses Amt geprägt, wie wohl kaum ein anderer Schiesrichter-Obmann seit dem legendären Hugh «Shorty» Ray, der in den 1940er Jahren das Regelwerk und die Schiedsrichter-Techniken so verfeinert, das aus einem oft brutalen und ungestümen Spiel die technisch ausgefeilte Sportart von heute wurde. Pereira seinerseits verstand es, die für Ausstehende oft als kompliziert verstandenen Regeln des Footballs anschaulich zu vermitteln. Einerseits den Coaches und den Spielern, mit welchen er in ständigem Kontakt stand, andererseits aber auch in der wöchentlichen Serie «Official Review» auf NFL Network, wo er umstrittene Entscheidungen aus der Vorwoche erklärte und dabei auch unumwunden Fehler einräumte, wenn solche passiert waren.

Mike Pereira, seinerseits ein vormaliger NFL-Side Judge, war 2001 zum Schiedsrichter-Obmann befördert worden. In seine Zeit als Top-«Zebra» – wie die Schiedsrichter in Anlehnung an ihre schwarz-weiss gestreiften Tenues genannt werden – fiel die definitive Einführung des Instant Replays. Ein solches war bereits in den 1980er Jahren erprobt worden, danach aber wieder abgeschafft worden. 1999 wurde es in neuer Form wieder eingeführt und schliesslich 2007 definitiv ins Regelwerk aufgenommen. Viele Beobachter sind der Meinung, dass es vor allem Pereiras umsichtiger Umgang mit dem neuen Instrument zu verdanken ist, dass es heute allseits akzeptiert ist. Ebenfalls unter Pereira wurde 2008 auch eine Funkverbindung zwischen den Coaches und einem Defensive-Spieler zugelassen. Damit wurden die Spiesse für Offense und Defense wieder gleich lang: Die Funkverbindung zwischen Coach und Quarterback war bereits 1995 wieder zugelassen worden.