Das Medieninteresse Anfang Woche war riesengross, als Ben Roethlisberger zum ersten Mal in dieser Offseason gemeinsam mit seinen Teamkollegen im Rahmen eines Minicamps trainierte. Der Steelers-Quarterback gab den Medien zwar keine Auskünfte, dafür zeigten sich Teamkollegen erleichtert darüber, dass «Big Ben» zurück ist: «Er arbeitet hart», erklärte etwa Defensive End Brett Keisel. «Er weiss, dass er ein paar Dinge in seinem Leben ändern muss und ich habe den Eindruck, das hat er getan.»

Ben Roethlisberger war Ende April von NFL-Commisisoner Roger Goodell für sechs Spiele gesperrt worden. Hintergrund ist ein Vorfall Anfang März in Milledgeville, Georgia, wo Roethlisberger ein Haus besitzt. Anfang März feierte er mit Freunden in einem Nachtclub seinen 28. Geburtstag, wobei auch grosse Mengen von Alkohol geflossen sein soll. Später erhob eine 20jährige Studentin eines nahegelegenen Colleges Vorwürfe wegen sexueller Belästigung gegen den Steelers-Quarterback. Nach einer einmonatigen Untersuchung stellte der zuständige Staatsanwalt die Untersuchung ein und verzichtete auf eine Anklageerhebung, weil die Aussagen verschiedenster Beteiligter widersprüchlich seien und «die Wahrheit nicht mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit ermittelt werden kann».

Weil es bereits der zweite ähnliche Vorwurf innert Jahresfrist gegen «Big Ben» war – 2009 hatte ein Hotelangestellte in Nevada ähnliche Vorwürfe erhoben, ohne dass auch in diesem Fall Anklage erhoben worden wäre –, sperrte ihn Goodell für sechs Spiele und ordnete ein Mentoring für Roethlisberger an. Die Evaluation der bisherigen Massnahmen ist nun offenbar zur vollen Zufriedenheit des Commissioners ausgefallen, so dass er Roethlisberger die Trainingsberechtigung zurückgab. Durch den positiven Befund ist auch die Chance gestiegen, dass die Strafe wie in von Goodell in Aussicht gestellt, von sechs auf vier Spiele reduziert werden könnte.

Weiterhin offen ist, wer Roethlisberger zu Beginn der Saison als Starter ersetzt. Mit Byron Leftwich, Dennis Dixon und Charlie Batch haben die Steelers gleich drei Quarterbacks im Team, welche grundsätzlich in Frage kommen. Zu entscheiden, wie die Trainingseinheiten mit dem ersten Team verteilt werden, ist für Head Coach Mike Tomlin und Offensive Coordinator Bruce Arians dabei eine Herausforderung. Zum einen müssen sie die möglichen Ersatzleute mit dem ersten Team trainieren lassen, andererseits muss aber auch Roethlisberger mit den Offensive-Startern trainieren können, damit nach dem Ablauf seiner Sperre die Automatismen gerade auch mit den neuverpflichteten Spielern stimmen.

Nimmt man die ersten Trainingseinheiten zum Massstab, dann steht am ehesten Byron Leftwich als Roethlisberger-Ersatz im Vordergrund. Er erhielt die meisten Trainingseinheiten mit der ersten Offense. Allerdings gibt es auch viele Stimmen, welche Dennis Dixon, den die Steelers vor zwei Jahren gedraftet haben, favorisieren: Nur so könnten die Steelers herausfinden, was die Nachwuchshoffnung wirklich zu leisten vermag.