Um die Jahrtausendwende war Daunte Culpepper einer der jungen Quarterback-Stars der NFL: Gleich dreimal in vier Jahren wurde der damalige Vikings-Quarterback in die Pro Bowl berufen. Doch nach einer schweren Knieverletzung und dem Wechsel zu den Miami Dolphins ging es mit seiner Karierre bergab. Die letzten beiden Jahre stand er bei den Detroit Lions unter Vertrag, musste dort aber 2009 Matthew Stafford den Vortritt lassen und beendete die Saison hinter Stafford und Drew Stanton nur als Thirdstring-Quarterback.

Doch jetzt versucht Daunte Culpepper seiner Karriere wieder neuen Schwung zu geben. Und zwar in der NFL-Konkurrenzliga UFL, welche Anfang September in ihre zweite Saison geht. Culpepper einigte sich mit den Sacramento Mountain Lions auf einen Vertrag, dessen zeitlichen und finanziellen Details aber nicht bekannt sind. Dass er nächstes Jahr für die Mountain Lions spielt, ist dabei kein Zufall: Das Team – welches 2009 als California Redwoods in San Francisco spielte – wird von Dennis Green gecoacht, der in Culpeppers besten Tagen Head Coach bei den Minnesota Vikings war.

«Mein Ziel für dieses Jahr ist es, endlich wieder Football zu spielen», erklärte Culpepper in einem von der UFL für die Medien verbreiteten Statement. «Als die Gelegenheit an mich herangetragen wurde, wieder für Coach Green zu spielen, so konnte ich dieser Gelegenheit nicht widerstehen, zumal ich mich inzwischen näher mit der UFL beschäftigt habe und von ihrer Arbeit beeindruckt bin.» Dennis Green seinerseits meinte im selben Statement: «Einen Spieler wie Daunte zu den Mountain Lions zu bringen ist ein riesiger Schritt für die UFL. Ich bin sicher, die Fans in Sacramento werden begeistert sein.»

Mit Daunte Culpepper wechselt in der Tat der erste wirklich grosse Namen von der NFL in die noch junge Konkurrenzliga. Zwar spielten in der ersten UFL-Saison mit den Quarterbacks J.P. Losman (Las Vegas Locomotives) und Brooks Bollinger (Florida Tuskers), Running Back DeDe Dorsey (Las Vegas Locomotives) oder dem einstigen Super Bowl-MVP Dexter Jackson (Florida Tuskers) diverse Spieler, die den Fans durchaus bekannt sind, doch meistens handelte es sich um solche, die sich letztlich in der NFL nicht durchzusetzen vermochten.

Nicht so Daunte Culpepper: 1999 wurde der Absolvent von der University of Central Florida in der ersten Runde des Drafts von den Minnesota Vikings verpflichtet. Und bereits in seinem ersten Jahr als Starter führte er 2000 die Vikings bis ins NFC Championship Game. In den folgenden Jahren etablierte er sich als einer der besten Quarterbacks in der Liga und wurde dreimal in die Pro Bowl berufen. Doch dann ging es nur noch abwärts: 2005 riss er sich die Bänder im rechten Knie. Danach konnte er nie mehr ganz an die erfolgreichen Zeiten anknüpfen, weder bei den Dolphins, noch bei den Raiders, bei denen er je ein Jahr unter Vertrag stand. 2008 wechselte er dann zu den Lions. Bislang hat Culpepper für 24'153 Yards und 149 Touchdowns bei 82 Interceptions gepasst. Zudem erlief er bislang 2'652 Yards und 34 Touchdowns.