Spieler, welche von ihrem Team zum Franchise-Spieler erklärt werden, sind in aller Regel darüber nicht besonders erfreut. Sie werden dadurch vom Free Agent-Markt ferngehalten und können Teams bei ihren Salärforderungen nicht gegeneinander ausspielen. Kein Wunder sind die Vertragsverhandlungen mit diesen Spielern in aller Regel nicht gerade einfach. So war es auch bei Nose Tackle Ryan Pickett: Die Vertragsverhandlungen mit den Packers zogen sich dahin. Doch nun ist der neue Vertrag unter Dach und Fach: Beide Seite einigten sich auf einen neuen Vierjahres-Vertrag über 28 Millionen Dollar.

«Solche Vertragsverhandlungen sind immer ein Ringen beider Seiten. Und das war in diesem Fall nicht anders», erklärte Packers-General Manager Ted Thompson gegenüber einer lokalen Radiostation. «Aber wir haben den Kontakt immer aufrecht erhalten, waren immer miteinander im Gespräch. Und das hat schlussendlich zum Erfolg geführt.» Pickett sei als Anker der Defense für den Erfolg der Packers in den kommenden Jahr sehr wichtig, so Thompson weiter.

Die Packers hatte Ryan Pickett 2006 unter Vertrag genommen. Seine Karriere begonnen hatte der Ohio State-Spieler bei den St. Louis Rams, welche ihn 2001 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet hatten. Nach einer eher durchwachsenen Rookie-Saison schaffte er im zweiten Jahr bei den Rams den Durchbruch und etablierte sich als einer der besten Defensive Tackles. 2006 wechselte er zu den Green Bay Packers. Vergangenes Jahr stellte der neue Defensive Coordinator Dom Capers die Verteidigung auf eine 3-4-Defense um, wodurch Pickett auf die Nose Tackle-Position wechseln musste, ein Wechsel den er aber mit Bravour meisterte und letztlich auch der Grund für den Franchise-Tag der Packers war.

Und die Packers können dieser Tage noch eine zweite Vertragsverlängerung vermelden: Sie einigten sich mit Nick Collins auf eine Vertragsverlängerung von drei Jahren, welche dem Free Safety zusätzliche 23,4 Millionen Dollar einbringen wird. «Nick hat sich diese Vertragsverlängerung mehr als verdient», meinte Ted Thompson dazu. «Er hat seinen Vertrag mit seinen spielerischen Leistungen in der Vergangenheit mehr als erfüllt und wurde in den beiden letzten Jahren in die Pro Bowl berufen. Einen solchen Spieler muss man einfach länger an sich binden.»

Die Packers hatten Nick Collins 2005 in er zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Viele Experten meinten damals, dass die Packers Collins, der an Bethune-Cookman University nur auf der zweithöchsten College-Stufe gespielt hatte, zu hoch gedraftet hätten. Doch bereits als Rookie strafte Collins diese Experten Lügen: Als Free Safety war er in den letzten fünf Jahren seinem Team stets ein sicherer Rückhalt, verpasste einzig 2007 drei Spiele wegen einer Verletzung. Bislang hat Collins 335 Tackles erzielt und 17 Interceptions gefangen.