Am Samstag nahmen die St. Louis Rams das Trainingscamp in Angriff und es war das Ziel der Rams-Verantwortlichen bis dahin auch den Vertrag mit Top-Draft-Pick Sam Bradford unter Dach und Fach zu bringen. Während der ganzen letzten Woche wurden intensive Verhandlungen mit Tom Condon, Bradfords Agenten, geführt und am Freitagabend konnte dann der Erfolg vermeldet werden: Bradford erhält für seinen Sechsjahres-Vertrag 78 Millionen Dollar, davon 50 Millionen Dollar in garantierter Form.

«Wir sind glücklich, dass wir unser Ziel erreicht haben und den Vertrag mit Sam rechtzeitig abschliessen konnten», erklärte Rams-Executive Vice President Kevin Demoff gegenüber den Medien. «Sam wird über viele Jahre das Gesicht dieser Franchise sein und es war uns wichtig, dass er in die bestmögliche Position kommt, um auch Erfolg zu haben. Und das hiess, dass er keine Trainingszeit verliert.» Auch Head Coach Steve Spagnuolo zeigte sich zufrieden: «Sam ist ein sehr talentierter Spieler und ich freue mich sehr auf die Zusammenarbeit.» Gemäss Spagnuolo nimmt zwar aktuell der erfahrene A.J. Feeley die Position des Starting Quarterbacks ein, aber der Rookie erhalte jede Chance, den Job während der Preseason für sich zu gewinnen.

Vergleicht man Bradfords Vertrag mit denjenigen der Top-Draft-Picks der letzten Jahre, so zeigt sich, dass sich der Trend der deutlichen Steigerung der Rookie-Saläre fortsetzt: Vergangenes Jahr hatte Lions-Quarterback Matthew Stafford für seinen Sechsjahres-Vertrag 72 Millionen Dollar erhalten, davon allerdings «nur» 41,7 Millionen in garantierter Form. JaMarcus Russell erhielt 2007 68 Millionen von den Oakland Raiders, wovon 31,5 Millonen in garantierter Form. Und vergleicht man den Vertrag mit demjenigen von Eli Manning aus dem Jahre 2004, so werden die Unterschiede noch grösser: Manning erhielt damals von den New York Giants 54 Millionen Dollar, davon 20 Millionen in garantierter Form.

Der Vertrag für den Quarterback von der University of Oklahoma setzt aber nicht nur für Rookie-Verträge neue Masstäbe, sondern generell: Es ist das erstmal, dass ein Vertrag die 50 Millonen Dollar-Marke an garantierter Entschädigung überspringt. Zum Vergleich: Der damals bereits zweifache Liga-MVP Peyton Manning erhielt bei der Verlängerung seines Vertrages 2004 von den Indianapolis Colts 34,5 Millionen Dollar in garantierter Form, der zweifache Super Bowl-Sieger Ben Roethlisberger 2008 von den Pittsburgh Steelers 36 Millionen, Defensive Tackle Albert Haynesworth 2009 von den Washington Redskins 41 Millionen Dollar. Und auch wenn Sam Braford alles mitbringt, um zu einem Superstar zu werden, so hat er im Unterschied zu den eben genannten Spielern bislang noch kein einziges Down in der NFL gespielt. Angesichts des neuen Mammut-Vertrages ist zu erwarten, dass im Rahmen der anstehende Gespräche für einen neuen Gesamtarbeitsvertrag das Thema einer Lohnbegrenzung für Rookies, wie sie zum Beispiel die Basketball-Liga NBA kennt, wieder auf den Tisch kommt.