Die Buffalo Bills befinden sich seit Jahren im Keller der AFC East: Seit der letzten Playoff-Qualifikation 1999 gab es nur ein einziges Mal eine Saison mit mehr Siegen als Niederlagen. Und nichts deutet darauf hin, dass das Team dieses Jahr die Wende schaffen könnte, dafür hat es schlicht zu viele Fragezeichen. Angefangen beim Quarterback: Die Bills unterliessen es, im Draft einen potentiellen Franchise-Quarterback wie Jimmy Clausen zu draften, so dass der neue Head Coach Chan Gailey die Wahl zwischen Trent Edwards, Ryan Fitzpatrick und Brian Brohm hat. Noch ist das Rennen offen, doch erste Anzeichen deuten auf Edwards als Starter. Wer auch immer die Bills anführen wird, er wird hinter einer schwachen Offensive Line spielen: Letztes Jahr setzten die Bills dort elf Spieler ein und taten auch hier überraschend wenig, um sich auf die kommende Saison hin zu verstärken. Die Defense scheint trotz der kürzlichen Entlassung von Aaron Schobel etwas besser aufgestellt zu sein, insbesondere was das Linebacker-Korps um Paul Poszluszny betrifft. Allerdings plant Gailey die Umstellung auf eine 3-4-Defense und es muss sich zeigen, wie schnell sich die Spieler darin mit ihren neuen Aufgaben zurecht finden.

Die Miami Dolphins mussten nach dem überraschenden Divisionssieg 2008 vergangenes Jahr einen kleine Rückschlag hinnehmen. Doch das Team von Head Coach Tony Sparano hat sich auf die neue Saison gezielt verstärkt und dürfte bei der Vergabe der Playoff-Plätze durchaus ein Wörtchen mitreden. Das Laufspiel der Dolphins mit Ricky Williams und Ronnie Brown dürfte auch nächstes Jahr zu den besten der Liga gehören, zumal mit dem Trade für Pro Bowl-Receiver Brandon Marshall die gegnerischen Defenses nun auch das Passspiel ernst nehmen müssen. Quarterback Chad Henne hat sich nach der Verletzung von Chad Pennington letztes Jahr als der klare Starter in Südflorida etabliert und die Erfahrungen, die er letztes Jahr sammeln konnte, dürften ihn in der kommenden Saison noch besser machen. Offen ist, ob und wie die Dolphins Backup Quarterback Pat White einsetzen werden. In der Defense haben sich die Dolphins mit Linebacker Karlos Dansby verstärkt. Etwas Sorgen bereitet die Defensive Line: Mit der Verpflichtung von Charles Grant und Marques Douglas hoffen die Dolphins, die Lücken, die die Verletzung von Philip Merling und der Rücktritt von Jason Ferguson hinterlassen haben, schliessen zu können.

Die New England Patriots waren mit drei Super Bowl-Siegen das Team der letzten Dekade. Doch in den letztjährigen Playoffs zeigte sich, dass insbesondere die überalterte Defense nicht mehr ganz mithalten kann: Die Ravens rannten die Patriots-Verteidiger praktisch in Grund und Boden. Head Coach Bill Belichick hat umgehend reagiert, sich von Veteranen wie Adalius Thomas getrennt und in den ersten beiden Draft-Runden gleich drei Defense-Spieler verpflichtet. Offen ist allerdings, wie schnell die Rookies den Anschluss an die NFL schaffen. Nach wie vor gut aufgestellt scheint die Offense rund um Quarterback Tom Brady. Mit Laurence Maroney, Sammy Morris und dem ewig jungen Kevin Faulk verfügen die Patriots noch immer über eine ganze Reihe valabler Running Backs. Wichtig auch die Verpflichtung von Receiver Torry Holt: Dieser könnte neben Randy Moss die zweite Aussenbahn besetzen, so dass Wes Welker als Slot Receiver auf jener Position spielen könnte, auf welcher er aktuell wohl unübertroffen ist. Ebenfalls neue Gesichter gibt es bei den Tight Ends: Zum einen drafteten die Patriots hier Rob Gronkowski und Aaron Hernandez und holten zugleich mit Alge Crumpler einen erfahrenen Mentor für die beiden Rookies.

Die New York Jets sind im Moment Everybody’s Darling in der AFC. Und das wohl nicht zu Unrecht: Nachdem sie im ersten Jahr unter Head Coach Rex Ryan bis ins Championship Game vorgestossen sind, sind die Erwartungen in New York extrem hoch. Und die Jets taten in dieser Offseason viel, um ihnen gerecht zu werden: So tradeten sie für Wide Receiver Santonio Holmes, der Quarterback Matt Sanchez neben Braylon Edwards und Tight End Dustin Keller zusätzliche Optionen im Passspiel geben soll. Weiter holten sie LaDainian Tomlinson, auch wenn dieser in San Diego zuletzt nicht mehr ganz der Pro Bowl-Running Back von einst war. Hinter einer der besten Offensive Lines der Liga, so die Hoffnung, soll er aber wieder zu alter Stärke zurück finden und gemeinsam mit Shonn Greene ein kraftvolles Duo bilden. Ähnliches erhoffen sich die Jets von Defensive End Jason Taylor, der vom Divisionsrivalen aus Miami kommt. In der Secondary tradeten die Jets für Antonio Cromartie und drafteten Cornerback Kyle Wilson. Offen ist aber noch, wie sich die Situation mit Darrelle Revis weiter entwickeln wird: Der aktuell wohl beste Cornerback der Liga verlangt ultimativ einen neuen Kontrakt, konnte sich aber bislang mit den Jets nicht einigen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC East: