Die Dallas Cowboys stehen diese Saison unter Druck wie wohl kein anderes Team: Sie haben ein exzellentes Kader beisammen und gelten im Minimum als Super Bowl-Mitfavorit. Und dass das diesjährige Endspiel im Cowboys-Stadium ausgetragen wird, mindert die Erwartungen für das Team von Head Coach Wade Phillips auch nicht gerade. Die diesjährige Offseason war in Dallas ungewöhnlich ruhig: So fädelten die Cowboys einen Trade für Rams-Tackle Alex Barron ein, der den entlassenen Flozell Adams ersetzen soll, ansonsten beschränkten sie sich darauf ihre Free Agents wieder unter Vertrag zu nehmen. Das Team brauchte aber auch kaum Verstärkung und dort wo sie doch angezeigt war, wurde der Weg über den Draft gesucht, etwas im Receiver-Korps, wo die Cowboys Dez Bryant verpflichteten. Die Erwartungen für den Rookie, der zur Zeit aber an einer Knöchelverletzung laboriert, sind riesig. Quarterback Tony Romo hat aber das Glück auf ein starkes Laufspiel zählen zu können und mit Jason Witten über einen der besten Tight Ends zu verfügen. Einziger Schwachpunkt der Cowboys könnte die Pass-Defense sein, die letztes Jahr an 20. Stelle rangierte, ohne dass die Secondary aber dieses Jahr verstärkt worden wäre.

Die New York Giants verpassten letztes Jahr die Playoffs und ein wichtiger Grund waren die vielen Turnovers (31), die zu 98 Punkten führten. Es ist zu erwarten, dass solche Nachlässigkeiten unter dem gestrengen Head Coach Tom Coughlin dieses Jahr nicht mehr geduldet werden. Dennoch sind die Giants sehr schwer einzuschätzen. Auf dem Papier haben sie mit Brandon Jacobs, Ahmad Bradshaw und Fullback Madison Hedgecock eines der besten Backfields der Liga, doch alle Spieler mussten sich kürzlich Operationen unterziehen, so dass gewichtige Fragezeichen bestehen. Dass Passspiel dürfte auch kommendes Jahr eine starke Angriffswaffe sein, zumal das Zusammenspiel zwischen Quarterback Eli Manning und dem jungen Receiver-Korps rund um Steve Smith, Sinorice Moss und Mario Manningham dank mehr gemeinsamen Spielen je länger je beser werden dürfte. Die Defense war letztes Jahr nur Mittelmass, was auch daran lag, dass die Defensive Line nicht so stark spielte, wie in den Vorjahren. Hier soll Erstrunden-Draft-Pick Jason Pierre-Paul den Alteingessenen Osi Umenyiora und Justin Tuck Beine machen. Schmerzlich ist der Rücktritt von Linebacker Antonio Pierce, dessen Nachfolge der erfahrene Keith Bulluck antritt.

Die Philadelphia Eagles zogen diesen Frühling einen Schlussstrich unter die erfolgreiche Donovan McNabb-Ära, tradeten den Quarterback zu den Redskins und legten die Zukunft des Teams in die Hände von Kevin Kolb. Dieser hatte in zwei Starts vergangenes Jahr sein Talent gezeigt, dennoch ist der Schachzug von Head Coach Andy Reid mutig. Zumal Kolb im Backfield auf die Allzweck-Waffe Brian Westbrook verzichten muss, der entlassen wurde. Die Hoffnungen im Laufspiel liegen nun ganz auf LeSean McCoy und Neuzugang Mike Bell. Im Passspiel kann Kolb hingegen auf das junge Power-Duo DeSean Jackson und Jeremy Maclin zählen, neu dabei ist auch Kelley Washington. Und Tight End Brent Celek könnte kommende Saison mit einem Pro Bowl-Jahr den endgültigen Durchbruch schaffen. Viel junges Blut haben die Eagles für die Defensive Line geholt: Gleich drei Spieler verpflichteten sie im Draft, darunter Erstrunden-Draft-Pick Brandon Graham, der wohl von Beginn an als Defensive End starten wird. Gleiches gilt wohl für Drittrunden-Draft-Pick Nate Allen auf der Free Safety-Position. Bei den Linebackern hoffen die Eagles vor allem, dass sich Bradley Stewart von seiner letztjährigen Knieverletzung wieder vollständig erholt hat.

Die Washington Redskins machten diese Offseason viele Schlagzeilen. Zuerst mit der Verpflichtung von Mike Shanahan als neuem Head Coach, dann mit dem Trade für Quarterback Donovan McNabb. Und schliesslich sorgte Albert Haynesworth für viel Wirbel, zuerst weil er wegen der Umstellung auf eine 3-4-Defense nicht mehr für die Redskins spielen wollte, danach, weil er mehrmals durch den Konditionstest fiel. Die Zeichen, dass es mit den Redskins wieder aufwärts gehen könnte, sind vorhanden, auch wenn es wohl noch nicht für die Playoffs reichen wird. Fragezeichen gibt es dabei vor allem in der Offense: Im Backfield tummeln sich mit Clinton Portis, Larry Johnson und Wilie Parker eine ganze Reihe von hochkarätigen Namen, die aber ihre wohl besten Tage bereits hinter sich haben. Umgekehrt das Wide Receiver-Korps: Hier hat es neben Joey Galloway und Santana Moss vor allem viele junge Spieler, die nur wenig NFL-Erfahrung besitzen. In der Offensive Line ersetzten die Redskins den zurückgetretenen Chris Samuels mit Erstrunden-Draft-Pick Trent Williams. Wenig Änderungen gibt es in der Defense: Einziger nennswerter Neuzugang ist hier Rookie Perry Riley, der mittelfristig Altmeister London Fletcher ablösen soll.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC East: