Die Atlanta Falcons schafften es zum ersten Mal in der Teamgeschichte zwei Saisons in Folge mit mehr Siegen als Niederlagen abzuschliessen, verpassten aber dennoch die Playoffs. Gleiches soll dem Team von Head Coach Mike Smith dieses Jahr nicht mehr passieren und das Team scheint sowohl in der Offense wie der Defense recht gut aufgestellt zu sein. In der Offense kehrt die Mannschaft fast unverändert zurück. Mit Michael Turner, Jerious Norwood und Jason Snelling verfügen die Falcons über ein starkes Backfield. Doch auch der Passangriff muss sich nicht verstecken: Quarterback Matt Ryan konnte auch im zweiten Jahr überzeugen und verfügt mit Roddy White, Harry Douglas, Michael Jenkins und Brian Finneran über ein schnelles und wendiges Receiver-Korps. Und über die Mitte macht der erfahrene Tight End Tony Gonzalez Druck. Die Defense der Falcons wurde sowohl durch Free Agents als auch Draft-Picks verstärkt: Aus Houston kehrt Cornerback Dunta Robinson in seine Heimatstadt zurück und ersetzt den letztes Jahr enttäuschenden Tye Hill. Und im Draft investierten die Falcons ihren ersten Pick in Sean Weatherspoon, den wohl besten Linebacker im diesjährigen Draft.

Die Carolina Panthers gehörten letzte Saison zu den Enttäuschungen. Zwar beendeten sie die Saison mit vier Siegen in fünf Spielen stark, hatten aber mit einem schwachen Saisonstart alle Chancen auf die Playoffs schon früh verspielt. Ein gleiches darf Head Coach John Fox dieses Jahr nicht mehr passieren: Er steht im letzten Jahr seines Vertrages und es ist gut möglich, dass sich seine Ära dem Ende zuneigt. In der Offseason trennte man sich von Quarterback Jake Delhomme und legte die Offense in die Hände seines bisherigen Backups Matt Moore. Die Zukunft in Charlotte dürfte aber Jimmy Clausen gehören: Die Panthers konnten ihr Glück kaum fassen, als der Quarterback in der zweiten Runde des Drafts noch immer zu haben war. Das Laufspiel der Panthers dürfte auch in der neuen Saison dank DeAngelo Williams und Jonathan Stewart stark sein, im Passpiel ist nach dem Rücktritt von Muhsin Muhammad alles auf Steve Smith ausgerichtet. Um den zweiten Receiver-Job kämpfen Dwayne Jarrett und Rookie Brandon LaFell. In der Defense wiegt der Verlust von Julius Peppers schwer, der zu den Bears wechselt. Gefordert ist hier vor allem Everett Brown, der letztes Jahr als Rookie sein Potential als Passrusher andeutete.

Die New Orleans Saints begeisterten letzte Saison mit ihrer explosiven Offense und wurden dafür letztlich mit dem Super Bowl-Titel belohnt. Und dem Team von Head Coach Sean Payton ist eine Titelverteidigung zuzutrauen: Das Team kehrt fast komplett zurück, Running Back Mike Bell und Linebacker Scott Fuijta sind die beiden einzigen nennenswerten Abgänge. Zwar trennten sich die Saints auch von anderen bekannten Namen wie Defensive End Charles Grant oder Tackle Jammal Brown. Diese hatten aber ihren Platz bereits letztes Jahr an jüngere Spieler verloren. Im Angriff sorgt weiterhin Drew Brees für die Musik und hat mit Marques Colston, Devery Henderson, Robert Meachem und Lance Moore ein Receiver-Korps der Extraklasse zur Verfügung. Dazu kommen Tight End Jeremy Shockey und Reggie Bush, der vor allem als Passfänger aus dem Backfield gefährlich ist. Als Starting Running Back dürfte aber Pierre Thomas gesetzt sein. In der Defense gelang es den Vertrag mit Darren Sharper zu erneuern: Der Safety war letztes Jahr der unbestrittene Chef der Verteidigung. Wie im Vorjahr mit Michael Jenkins verpflichteten die Saints auch dieses Jahr mit Frank Robinson in der ersten Draft-Runde einen Cornerback.

Die Tampa Bay Buccaneers sind auch im zweiten Jahr unter Head Coach Raheem Morris im Umbruch und dürften für die Topteams keine Gefahr darstellen. Für den Neuaufbau setzt das Team weiterhin auf den Draft, in der Free Agent-Periode holten sie einzig mit Wide Receiver Reggie Brown einen bekannten Namen via Trade aus Philadelphia. Mit Arrelios Benn und Mike Williams verpflichteten sie zwei weitere Wide Receivers im Draft. Wer ihnen den Ball zuwirft ist noch nicht ganz klar: Zweitjahr-Profi Josh Freeman brach sich in der Preseason den Daumen und noch ist unklar, ob er bis zum Saisonbeginn wieder schmerzfrei spielen kann. Falls nicht, wird Josh Johnson in die Lücke springen müssen. Offen auch noch, wer sich im Kampf um den Starter-Job als Running Back durchsetzt: Mit Carnell Williams, Derrick Ward und Earnest Graham verfügen die Bucs hier über mehrere Kandidaten. In der Defense versucht das Team langsam an vergangene grosse Zeiten anzuschliessen: Mit Gerald McCoy und Brian Price drafteten die Bucs gleich zwei starke Defensive Tackles, dazu dann auch noch Cornerback Myron Lewis. Die Verteidigung wird weiterhin von Barrett Ruud angeführt, der auch vergangenes Jahr eine hervorragende Saison zeigte.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: