Dass das Auslaufen des Gesamtarbeitsvertrages nicht überall Freude auslösen würde, war klar. Besonders stark von der neuen Situation betroffen waren jene Spieler mit fünf oder vier Jahren Spielpraxis, deren Verträge bei ihren Teams nach der Saison 2009 ausliefen. Wäre der Gesamtarbeitsvertrag nicht gekündigt worden, so wären sie Unrestricted Free Agents geworden und hätten mit allen Teams verhandeln können. Durch die Kündigung des Vertrages erhöhte sich die dafür notwendige Frist aber von vier auf sechs Jahre. Jetzt waren diese Spieler plötzlich nur Restricted Free Agents, womit das bisherige Team quasi ein Vorgriffsrecht hatte und die Spieler ihren Verhandlungsvorteil verloren.

Bei den San Diego Chargers waren von dieser Regeländerung gleich drei wichtige Starters betroffen: Tackle Marcus McNeill, Wide Receiver Vincent Jackson und Linebacker Shawne Merriman. Alle drei Pro Bowler und alle drei mit dem neuen Vertragsangebot der Chargers nicht zufrieden. Die drei Spieler drohten, die Saison auszusitzen, was aber wiederum bei Chargers-General Manager A.J. Smith nicht gut ankam: «Wenn sie nicht spielen wollen, werden sie nicht spielen. Dann spielen wir halt mit anderen Spielern.»

Doch ein Spieler hat nun den Holdout beendet: Linebacker Shawne Merriman unteschrieb den ihm angebotenen Einjahres-Vertrag über 3,3 Millionen Dollar. «Irgendwann muss man einfach eine Entscheidung treffen», so der Outside Linebacker gegenüber Journalisten. «Und meine Entscheidung ist, Football zu spielen. Und dann nächstes Jahr zu schauen, wie es weiter geht, ob ich mich dann mit den Chargers einigen kann.» Auf die Frage, ob es Marcus McNeill und Vincent Jackson ihm gleichtun sollten, meinte Merriman: «Das liegt nicht bei mir. Jeder muss selber so entscheiden, wie er das Gefühl hat, dass es das Beste für ihn ist. Und das Beste für mich ist, mit den Chargers einen Titel zu gewinnen.»

Shawne Merriman war von den San Diego Chargers in der ersten Runde des Drafts von 2005 verpflichtet worden. Der Spieler von der University of Maryland, der auf den Spitzamen «Light Outs» hört, schlug bei den Chargers ein wie ein Blitz: Gleich als Rookie erzielte er 10 Sacks und wurde zum Defensive Rookie des Jahres gewählt und zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen. 2006 erzielte er trotz vier Spielsperren 17 Sacks und war damit der erfolgreichste Quarterback-Jäger der Liga. 2008 fiel er nach einem Bänderriss in der Preseason für das ganze Jahr aus und konnte in der vergangenen Saison mit vier Sacks noch nicht ganz an die alte Form von vor der Verletzung anschliessen. Bislang hat der dreifache Pro Bowler in 57 Spielen 43,5 Sacks erzielt und eine Interception gefangen.