Seit längerem wird darüber spekuliert, ob die NFL ihre Saison von bislang 16 auf 18 Spiele verlängern wird oder nicht. Anlässlich eines fünfstündigen Treffens der NFL-Besitzer in Atlanta gab es Ende letzter Woche zwar keine formale Abstimmung, aber diverse Besitzer und auch NFL-Commissioner Roger Goodell machten in Statements klar: «Ja, wir sehr vor, die Regular Season auf 18 Spiele zu verlängern.» Im Gegenzug soll die Preseason um zwei Spiele verkürzt werden. Als mögliches Datum für die erste verlängerte Saison wird das Jahr 2012 genannt, wohl auch, weil nicht klar ist, ob nächstes Jahr wegen dem Auslaufen des Gesamtarbeitsvertrages überhaupt gespielt wird.

«Wir sind überzeugt, dass das eine gute Lösung ist, für alle. Für die Spieler, die Besitzer, aber auch für die Fans und unser Spiel generell», meinte Roger Goodell gegenüber den Medien. Gleichzeitig verwies Goodell darauf, dass die Spieler im auslaufenden Gesamtarbeitsvertrag der NFL das Recht eingeräumt hatten, die Saison auf 18 Spiele zu verlängern, unter Beibehaltung von vier Preseason-Partien. Er sei deshalb zuversichtlich, dass die Spielergewerkschaft NFLPA auch im Rahmen eines neuen Gesamtarbeitsvertrages zustimmen werde, da sie ja schon mal grundsätzlich ihr Einverständnis für 18 Spiele gegeben habe.

Die Spielergewerkschaft NFLPA ist bezüglich der Frage der Länge der Saison in der Tat in einer etwas ungemütlichen Position: Nicht nur hat sie 18 Regular Season-Spielen schon mal zugestimmt, sondern auch unter den Fans kommt der Vorschlag der NFL-Besitzer grundsätzlich sehr gut an, wie verschiedene «Townhall-Meetings» mit Roger Goodell gezeigt hat. Dennoch sprechen sich die Gewerkschafts-Teamvertreter gegen eine Verlängerung aus, wie etwa Linebacker Scott Fujita von den Cleveland Browns: «Der Zeitpunkt dieses Vorschlages ist seltsam. Zum einen wollen uns die NFL-Besitzer weniger Geld geben, zum andere wollen sie, dass wir mehr spielen. Irgendwie passt das alles nicht zusammen.»

Eine Verlängerung der Saison auf 18 Regular Season-Spielen wäre die erste Verlängerung seit 1978: Damals wurden die Preseason von sechs auf vier Spiele verkürzt und die Regular Season dafür von 14 auf 16 Partien aufgestockt. Seit 1947 hatte die NFL 12 Regular Season-Partien ausgetragen, 1961 zog sie dann mit der Konkurrenzliga AFL gleich, die seit ihrer Gründung 1960 eine 14 Partie-Saisons absolvierte.

An ihrer Tagung haben die NFL-Besitzer auch den Verkauf der St. Louis Rams an den bisherigen Minderheitsbesitzer Stan Kroenke genehmigt. Dieses Eigentumsübertragung hat der NFL einiges Kopfzerbrechen bereitet, verbieten die Liga-Statuten einem NFL-Besitzer gleichzeitig andere Profiteams in einer anderen Stadt zu besitzen. Kroenke ist aber der Mehrheitseigner der Denver Nuggets (NBA) und der Colorado Avalanche (NHL). Kroenke hat aber vertraglich zugesichert, diese beiden Teams bis spätestens Dezember 2014 seinem Sohn Josh zu übertragen.