Dass Aaron Schobel nächstes Jahr nicht mehr spielen würde, zeichnete sich ab, seit er Anfang März nicht zu den ersten Trainings der Buffalo Bills erschienen ist. Kurz vor Beginn der Preseason wurde er auf sein Bitten dann vom Team aus dem noch vier Jahre laufenden Vertrag entlassen. Seither wurde darüber spekuliert, ob Schobel allenfalls für ein anderes Team – genannt wurden die New England Patriots und die Houston Texans – spielen würde, doch seit letzter Woche ist klar: Aaron Schobel nimmt Abschied von der NFL.

«Es gab mehrere Faktoren für diese Entscheidung», so erklärte Schobel in einem Interview mit der Nachrichtenagentur AP. «Letztlich war aber die Frage entscheidend, ob ich noch genug Feuer, genug Lust verspüre, weiter zu spielen. Und ich musste diese Frage mit Nein beantworten. Darum warum klar: Es ist Zeit aufzuhören.» Neben diesen Überlegungen habe auch seine Familie eine Rolle gespielt: Schobel ist Vater von drei Kindern und wohnte mit seiner Familie abwechselnd in Buffalo und in der Nähe von Houston. «Meine Kinder werden jetzt älter und sie brauchen ein stabiles Umfeld. Ich habe den Eindruck, dieses ständige Hin und Her ist ihnen gegenüber nicht mehr fair.»

Mit seinem Entscheid, jetzt zurückzutreten, lässt Aaron Schobel einige Millionen auf dem Tisch liegen. 2007 hatte er bei den Bills einen Siebenjahres-Vertrag bis 2013 unterschrieben. Diesem hätte dem Defensive End total 50,5 Millionen Dollar eingebracht. Davon ist etwa ein Drittel noch ausstehend. Alleine im März verlor er einen Bonus von zwei Millionen Dollar, weil er nicht zum Training einrückte und den vorgeschriebenen Konditionstest nicht absolvierte.

Aaron Schobel, der im selben Team wie Chargers-Running Back LaDainian Tomlinson an der Texas Christian University gespielt hatte, war 2001 in der zweiten Runde des Drafts von den Buffalo Bills verpflichtet worden. Bereits in seiner Rookie-Saison eroberte sich Schobel einen Platz in der Startaufstellung der Buffalo Bills und dies obwohl die Bills damals nicht sicher waren, ob sie den talentierten Spieler als Linebacker oder als Defensive Linemen einsetzen sollen. Er schaffte es in die Defensive Line und hat seither unter Beweis gestellt, dass der damalige Entscheid völlig richtig war.

In neun Saisons hat Aaron Schobel bislang 78 Sacks erzielt und steht damit hinter Hall of Famer Bruce Smith an zweiter Stelle der ewigen Team-Bestenliste. In vier Saisons hat er jeweils mehr als 10 Sacks erzielt: Sein bestes Jahr hatte er 2006, als er 14 Sacks erzielte und zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen wurde. Im Jahr darauf folgte eine zweite Berufung ins Allstar-Spiel und vergangenes Saisons erzielte er erneut 10 Sacks.