Dass bei der University of Southern California nicht alles nach den Regeln des College-Verbandes verläuft, war seit längerem klar. Bereits 2006 gab es Anschuldigungen, dass verschiedene USC-Spieler von Firmen oder Einzelpersonen Geschenke in Form von Geld, Ferien oder Autos erhalten haben, darunter als prominentester Fall Reggie Bush. Der Vorwurf: Die Familie von Reggie Bush habe von zwei Marketing-Agenten Geschenke und andere Vergünstigungen in der Höhe von 100'000 Dollar erhalten. Diese Vergünstigungen wurden vor allem während des beiden College-Jahres gewährt. Die Geschenke und Vergünstigungen wurden von zwei Geschäftsmännern offenbar mit dem Ziel gewährt, Bush nach dem Ende seiner College-Karriere als Klient unter Vertrag nehmen zu können.

Ende Juli hat der College-Verband NCAA nach jahrelanger Untersuchung nun entschieden, dass die USC gegen die Amateur-Regeln verstossen hat und sperrte die Universität für zwei Jahre für alle Bowl-Spiele. Der Entscheid hatte bei der USC ein Köpferollen zur Folge: Sportdirektor Mike Garrett wurde gefeuert und durch Pat Haden ersetzt. Auch wurden diverse Objekte aus der Ruhmeshalle des Football-Teams entfernt, darunter auch die Kopie der Heisman-Trophy von Reggie Bush, welche die Uni erhalten hat. Doch nun geht nicht nur die Kopie an den Ausrichter, den Downtown Athletic Club in New York, zurück, sondern auch das Original: Reggie Bush hat nämlich am Dienstag bekanntgegeben, dass er die Auszeichnung zurückgebe.

«Die Heisman-Trophy zu erhalten, war eine der grössten Ehrungen in meinem Leben», erklärte der Saints-Running Back in einem Statement für die Medien. «Ich habe für diese Auszeichnung viel gearbeitet und viel Zeit und Energie investiert. Doch die Auszeichnung gehört nicht mir alleine, sie hat eine lange Tradition und die Integrität der Trophy muss bewahrt bleiben. Nachdem die NCAA entschieden hat, dass ich gegen die Auflagen des College-Verbandes verstossen habe, sehe ich mich nicht mehr berechtigt, die Auszeichnung zu tragen.» Bush nahm damit wohl einen Entscheid des Heisman Trophy Trust vorweg, denn die Regeln des Komitees besagt klar, dass für die Auszeichnung nur wählbar ist, wer die Regeln des College-Sportverbandes eingehalten hat. Allerdings ist es das erste Mal, dass eine Heisman-Trophy zurückgegeben wird, weil solche Verstösse nachträglich festgestellt wurden.

Offen ist nun, ob ein anderer Spieler die Auszeichnung für das Jahr 2005 erhält oder ob die Siegerliste für das Jahr 2005 leer bleibt. In der damaligen Abstimmung hatte Vince Young, damals Quarterback der University of Texas und heute der Tennessee Titans, mit klarem Vorsprung den zweiten Platz belegt. Möglich ist deshalb, dass ihm das Komitee nun nachträglich zum Träger der Heisman-Trophy erklärt. Möglicherweise ordnet es aber auch eine neue Abstimmung an, wobei der der Sieger in dieem Fall wohl ebenfalls Vince Young heissen würde.