Die Polizei des vor den Toren Denvers gelegenen Arapahoe Countys wurde am Montagnachmittag von einer Freundin Kenny McKinleys alarmiert. Sie hatte den Receiver in seinem Schlafzimmer tot aufgefunden. Die genauen Details des Falls sind bislang nicht bekannt, aber die Polizei bestätigte, dass alle Anzeichen auf einen Freitod hindeuten. Gemäss gut unterrichteten Quellen soll sich McKinley mit einer Schusswaffe selber getötet haben. Ob eine Brief gefunden wurde oder nicht, wollte die Polizei nicht sagen.

Die Nachricht traf die Broncos völlig unvorbereitet: «Alle in der Broncos-Organisation sind schockiert und betrübt über den Verlust von Kenny McKinley», schrieb Broncos-Besitzer Pat Bowlen in einem offiziellen Statement. «Kenny war Teil unserer Familie und wird als solcher schmerzlich vermisst werden.» Gemäss Andrew Bondarowicz, dem Agenten des Wide Receivers, habe es keine Anzeichen für einen Selbstmord gegeben: «Ich habe noch letzte Woche mit ihm gesprochen und er war wie immer guten Mutes. Er war ein lockerer Typ, für mich gab es nichts, was auf eine solche Tat hindeuten würde.»

Kenny McKinley war vor einem Jahr als Fünftrunden-Draft-Pick zu den Denver Broncos gestossen. Er lief in acht Spielen als Kick Returner auf und erzielte dabei bei sieben Kicks 158 Yards. Im Dezember zog er sich eine Knieverletzung zu und wurde auf die Verletztenliste gesetzt. Er erholte sich von der Verletzung und nahm während des Sommers an allen Trainingseinheiten der Broncos teil. Im Trainingscamp zog er sich erneut eine Knieverletzung zu und musste erneut auf die Verletztenliste gesetzt werden. McKinely hinterlässt einen kleinen Sohn.

Der Freitod McKinleys setzte eine Reihe von Tragödien in Denver fort. Am Neujahrs-Tag 2007 war Cornerback Darrent Williams getötet worden, als Mitglieder einer Gang auf sein Auto schossen. Zuvor war es an einer Silvester-Party in einem Nachtklub zu einer Auseinandersetzung zwischen Mitgliedern von Williams Entourage und Gang-Mitgliedern gekommen. Williams wurde bei der Schiesserei tödlich getroffen und starb in den Armen seines damaligen Teamkollegen Javon Walker. Diesen Frühling wurde einer der Schützen zu 1'152 Jahren Haft verurteilt. Nur drei Monate später verstarb Running Back Damien Nash an einem plötzlichen Herzversagen während eines Wohltätigkeits-Basketball-Turniers in St. Louis.

Ironischerweise erreichte die Nachricht von McKinleys Tod viele Broncos-Spieler an einer Wohltätigkeits-Gala zu Ehren von Darrent Williams. An dem Anlass wurde Geld für den Boys & Girls Club of Metro Denver gesammelt, welcher vom Darrent Williams Memorial Teen Center unterstützt wird. Der Anlass wurde nach der Nachricht vom Tod McKinleys frühzeitig beendet. Gegenüber den Medien wollten sich die anwesenden Broncos-Spieler wie etwa Cornerback Champ Bailey nicht äussern.