Der Ausfall von Mathias Kiwanuka kommt überraschend, denn es ist völlig unklar, wann und wo sich der Giants-Verteidiger die Verletzung zugezogen hat. Vergangenen Donnerstag klagte er vor dem Training über einen steifen Hals, absolvierte aber die ganze Trainingseinheit. Eine spätere Untersuchung brachte nichts zu tage. Erst am Freitag wurde bei einer weiteren Untersuchung festgestellt, dass eine Bandscheibe im Nackenbereich verrutscht ist. Die Ärzte verhängten umgehend ein Spielverbot für die Partie gegen die Chicago Bears letzten Sonntag. Und weitere Untersuchungen Anfang dieser Woche haben nun gezeigt, dass die Verletzung Kiwanuka wohl für den Rest der Saison ausser Gefecht setzen wird.

«Das sind natürlich enttäuschende Nachrichten», erklärte Mathias Kiwanuka gegenüber Journalisten. «Ich dachte zuerst, es sei nur ein steifer Hals, etwas mit dem man sich halt gelegentlich rumschlägt. Aber die Schmerzen wollten einfach nicht weggehen und nun diese Nachricht. Ich bin im Moment wirklich sehr enttäuscht, denn eigentlich war ich gut in Form.» Auch Head Coach Tom Coughlin zeigte sich enttäuscht über den Ausfall: «’Kiwi’ ist einer unser vielseitig einsetzbarsten Spieler. Ihn nicht zur Verfügung zu haben, limitiert natürlich unsere Optionen. Aber wir müssen die Situation letztlich so nehmen, wie sie ist.»

Die Verletzung von Mathias Kiwanuka ähnelt sehr jener, welche sich Giants-Linebacker Antonio Pierce letzte Saison Ende Oktober zugezogen hatte. Damals hofften die Giants noch auf eine schnelle Rückkehr ihres Defense-Captains, doch schliesslich beendete Pierce die Saison auf der Verletzenliste und gab dann diese Offseason nach neun NFL-Saisons seinen Rücktritt bekannt.

Die New York Giants hatten Mathias Kiwanuka 2006 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Und der Absolvent des Boston Colleges entpuppte sich als sehr vielseitig einsetzbarer Spieler: In seiner Rookie-Saison spielte er als Defensive End, bevor er dann 2007 auf die Linebacker-Position wechselte. Als sich im Jahr darauf Osi Umenyiora bereits in der Preseason schwer am Knie verletzte, rückte Kiwanuka wieder auf die Defensive End-Position vor. Gelegentlich wird er von den Giants auch als Defensive Tackle eingesetzt. Bislang hat Kiwanuka 42 Spiele absolviert, 35 davon als Starter, und hat dabei 19,5 Sacks erzielt und zwei Interceptions abgefangen.

Zumindest in der ersten Partie ohne Kiwanuka zeigte sich die Giants-Defense vom Ausfall des Allrounders nicht besonders geschwächt: Gegen die Chicago Bears erzielten die Giants zehn Sacks, neun davon alleine in der ersten Halbzeit. Justin Tuck und Osi Umenyiora kamen dabei auf je drei Sacks.