Es gibt personelle Wechsel, die erwartet niemand, auch Spieler nicht. Und so vernahmen die Bears-Spieler Ende vergangener Woche mit grosser Überraschung die Nachricht, dass die Bears Mark Anderson durch Charles Grant ersetzen. Überraschend kommt dieser Zug vor allem deshalb, weil über Charles Grants Kopf aufgrund seiner Verwicklung in die «Starcaps-Affäre» noch immer eine Sperre von bis zu sechs Spielen schwebt. «Aber Football ist halt nun mal ein Business», erklärte Bears-Linebacker Pisa Tinoisamoa. «Da überrascht mich so schnell nichts mehr.»

Mit der Verpflichtung von Charles Grant haben die Bears einen Defensive End geholt, der wenn er in Form ist und sein Potential voll entfalten kann, sicherlich zu den besten Spielern auf seiner Position gehört. Grant war 2002 von den New Orleans Saints in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Und der Spieler von der University of Georgia zeigte bereits als Rookie mit sieben Sacks sein Talent. 2003 und 2004 erzielte er dann in jeder Saison mehr als zehn Sacks. Im Super Bowl-Jahr der Saints spielte er alle 16 Regular Season-Partien als Starter, verpasste aber die Playoffs und die Super Bowl wegen einer Verletzung.

Charles Grant sorgte aber auch immer wieder neben den Spielfeld für Schlagzeilen: So droht ihm noch immer bis zu sechs Spielsperren, weil ihm 2008 die Einnahme von Diuretika nachgewiesen, ein beliebtes Mittel das um den Gebrauch von Steroiden zu verschleiern eingenommen wird. Neben Grant wurden auch noch drei andere Spieler mit dem gleichen Mittel erwischt, darunter Kevin und Pat Williams von den Minnesota Vikings, welche die Sperre aber gerichtlich anfochten. Und weil das Verfahrne noch immer hängig ist, sind nicht nur die Sperren gegen die Williams’ sondern auch gegen die anderen Spieler in dieser nach dem Hersteller «Starcaps» benannten Affäre noch nicht rechtskräftig. Auch wegen dieser drohenden Sperre hatten die Saints Grant diesen Frühling entlassen. Grant verbrachte das Trainingslager mit den Miami Dolphins, wo er aber vor der Saison entlassen wurde. Seither hat für die Omaha Nighthawks in der UFL zwei Spiele bestritten.

Um für Charles Grant Platz im Kader zu machen, haben die Bears Mark Anderson entlassen. Den Absolventen von der University of Alabama hatten sie 2005 in der fünften Runde des Drafts verpflichtet. Und Anderson schlug als Rookie kräftig ein: Er erzielte in seiner ersten NFL-Saison zwölf Sacks, die fünftbeste Leistung eines Rookies seit Sacks 1982 als offizielle Statistik erhoben werden. Leider konnte Anderson seine Rookie-Form anschliessend nicht mehr bestätigen: In den letzten drei Saisons hat er total 9,5 Sacks erzielt. Anderson blieb dennoch nicht lange ohne Arbeitgeber: Nur einen Tag nach seiner Entlassung in Chicago einigte er sich mit den Houston Texans auf einen Vertrag.