Die Colts machten sich ihre Entscheidung nicht leicht: Gleich drei verschiedene Ärzteteams untersuchten in den vergangenen Tagen die Unterarmverletzung im Bereich des Handgelenkes von Dallas Clark, die sich der Tight End in der Partie gegen die Washington Redskins vor einer Woche zugezogen hatte. Doch letztlich mussten die Verantwortlichen einsehen: Die Saison ist für den Pro Bowler zu Ende, am Freitag setzten ihn die Colts auf die Verletztenliste.

«Ich bin natürlich sehr unglücklich», erklärte Dallas Clark in einem offiziellen Statement für die Medien. «Aber wie sich gezeigt hat, ist eine Operation unumgänglich. Ich werde meine Teamkollegen während der laufenden Saison in jeder Art und Weise unterstützen, die mir möglich ist. Und gleichzeitig lege ich meine ganze Aufmerksamkeit darauf, die Rehabilitation so schnell und so gut als möglich voranzubringe, so dass ich nächstes Jahr stark wie nie zurückkehren werde.»

Der Ausfall des Pro Bowl-Tight Ends ist für die Indianapolis Colts ein schwerer Schlag. Clark gehört zu jenen Top-Tight Ends der Liga, die in der Lage sind durch ihre Präsenz in der Mitte des Feldes, die Art der Deckungsarbeit auf den Aussenbahnen zu diktieren: So ergibt sich für einen Colts-Receiver immer irgendwo ein Eins-zu-Eins-Duell, das dann Peyton Manning natürlich meisterhaft auszunützen versteht. Ohne diese Präsenz eines starken Tight Ends wird es für den Passangriff der Colts schwieriger, zumal sie hinter Clark über keine nennenswerte Tiefe im Kader verfügen: Anstelle von Dallas Clark wird nun wohl Rookie Brody Eldridge, ein Fünftrunden-Draft-Pick, in die Rolle des Starting Tight Ends schlüpfen müssen.

Dallas Clark war von den Colts 2003 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden, nachdem er an der University of Iowa den John Mackey-Award als bester College-Tight End gewonnen hatte. Und von Anbeginn an entwickelte sich Clark zu einer Lieblingsanspielstation von Peyton Manning: 2007 fing er etwa elf Touchdowns und wurde im Jahr darauf von den Colts zum Franchise-Player erklärt. 2009 fing er dann 100 Pässe für 1'106 Yards und zehn Touchdowns und wurde in die Pro Bowl berufen. Bislang hat er 393 Passfänge für 4'535 Yards und 44 Touchdowns gefangen.

Doch Dallas Clark ist nicht das einzige Sorgenkind im Receiver-Korps der Colts: Letzte Woche musste sich auch Austin Collie einer Operation am Daumen unterziehen. Zwar fällt Collie, der aktuell als Starting Slot Receiver spielt, nicht für die ganze Saison aus, doch wann er wieder spielen kann, ist ungewiss. Und auch Anthony Gonzalez kämpft mit einer Knöchelverletzung. Somit verfügen die Colts aktuell mit den beiden Startern Reggie Wayne und Pierre Garçcon sowie Rookie Blair White nur über drei gesunde Wide Receiver.