1. Greg Cook, Quarterback, Cincinnati Bengals: Der legendäre Bill Walsh coachte Quarterbacks wie Joe Montana und Steve Young. Doch bis zu seinem Tode war er überzeugt: «Der talentierteste von allen war Greg Cook.» Und wer Cook spielen sah, nachdem er 1969 als Erstrunden-Draft-Pick zu den Cincinnati Bengals gestossen war, wird Walsh zustimmen. Cook war athletisch, verfügte über einen starken Wurfarm und dennoch über viel Gefühl. Nach seiner ersten Saison wurde er zum Rookie des Jahres gewählt. Doch 1970 passierte das Unglück: Cook brach sich in einer Partie gegen die Chiefs die Rotorenmanschette. Die Verletzung wurde nicht richtig diagnostiziert und später falsch behandelt. Nach zwei Comeback-Versuchen musste er 1973 schliesslich seine Karriere beenden. Später machte er sich als Kunstmaler einen Namen.
2. Timmy Smith, Running Back, Washington Redskins: 1987 hiess der Starting Running Back der Washington Redskins unbestreitbar George Rogers und so hatte Rookie Timmy Smith keine Chance auf viel Spielzeit. Während der Regular Season erlief Smith nur gerade 126 Yards. Doch in den Playoffs zog sich Rogers eine Verletzung zu und so sah sich Redskins-Head Coach Joe Gibbs dazu gezwungen für die Super Bowl XXII Smith als Starter zu nominieren. Smith erlief beim Sieg seines Teams gegen die Denver Broncos 204 Rushing-Yards und zwei Touchdowns, ersteres bis heute ein NFL-Rekord. Doch der Erfolg tat dem jungen Spieler nicht gut: Er gab sich mit den falschen Leuten ab und stürzte ins Drogenmilieu ab, vier Jahre später war seine Karriere zu Ende. Bis vor kurzem verbüsste er eine dreijährige Gefängnisstrafe wegen Drogenhandels.
3. Larry Brown, Cornerback, Dallas Cowboys: Die Dallas Cowboys verpflichteten Larry Brown 1991 in der zwölften Runde des Drafts. Zwar stieg der Cornerback während seiner Rookie-Saison zum Starter auf, doch spielte er mehr solide als überragend. Seine grosse Stunde schlug in der Super Bowl XXX: Er fing zwei Pässe von Steelers-Quarterback Neil O’Donnell ab und verhalf den Cowboys so zum dritten Titel in vier Jahren. Brown wurde zum Super Bowl-MVP gewählt und münzte dies sofort in einen teueren Kontrakt um: Die Oakland Raiders gaben ihm einen Mega-Vertrag, doch Brown spielte in zwei Jahren nur gerade zwölf Spiele für die Raiders und wurde nach der Saison 1997 entlassen. Nach einer weiteren Saison mit den Cowboys beendete er schliesslich seine Saison und arbeitet heute als Radio-Kommentator.
4. Clint Longley, Quarterback, Dallas Cowboys: Clint Longley wird für immer als jener Quarterback in Erinnerung bleiben, der an Thanksgiving des Jahres 1974 ein famoses viertes Quarter spielte: Die Cowboys lagen Mitte des dritten Viertels gegen die Washington Redskins mit 3:23 hinten, als Roger Staubach verletzt das Spiel verlassen musste. Doch sein Backup, Rookie Clint Longley, passte im letzten Viertel für 203 Yards und zwei Touchdowns und führte die Cowboys zu einem 24:23-Sieg. Doch Clint Longley wird auch als jener Quarterback in Erinnerung bleiben, der Roger Staubach niederschlug. Longley hatte ein sehr aufbrausendes Talent und im Trainingslager vor der Saison 1976 schlug er wegen einer Nichtigkeit die Cowboys-Legende nieder. Die Cowboys tradeten Longley umgehend zu den Chargers. Heute verkauft er Teppiche in Arizona.
5. Tommy Maddox, Quarterback, Pittsburgh Steelers: Die Denver Broncos drafteten Tommy Maddox 1992 als möglichen Nachfolger für John Elway. Doch nach seiner Rookie-Saison wurde sein Mentor Dan Reeves entlassen, ein Jahr später traf es dann auch Maddox. Dieser tourte als Backup durch die Liga, spielte für die Rams, die Giants und die Falcons, bevor er den Football-Helm an den Nagel hängte und als Versicherungsvertreter zu arbeiten begann. 2001 packte es ihn dann aber wieder und er heuerte bei den Los Angeles Xtrem in der XFL an. Er führte das Team zum Titel und wurde wenig später von den Steelers verpflichtet. 2002 stieg er zum Starter auf, spielte eine brillante Saison und führte das Team bis in die Divisional Playoffs. 2004 verlor er wegen einer Verletzung seinen Platz an Ben Roethlisberger, ein Jahr später beendete er seine Karriere.
Letzten Donnerstag: Die grössten One-Shot Wonders der NFL-Geschichte – Teil I
