Kein anderes Team hatte diesen Sommer mit so vielen Holdouts zu kämpfen, wie die San Diego Chargers. Sowohl Wide Receiver Vincent Jackson, Linebacker Shawne Merriman als auch Tackle Marcus McNeill weigerten sich ohne neuen Vertrag ins Trainingslager einzurücken. Sie alle waren Opfer des Auslaufens des Gesamtarbeitsvertrages mit der Spielergewerkschaft NFLPA: Denn trotz ausgelaufener Verträge blieben die Spieler, die allesamt noch nicht auf die neu geforderten sechs NFL-Saisons kamen um als Unrestricted Free Agents anerkannt zu werden, an die Chargers gebunden, waren aber mit deren Vertragsangeboten nicht zufrieden.

Ende September beendete Marcus McNeill schliesslich seinen Holdout und unterschrieb einen Einjahres-Vertrag. Nach dem Absitzen einer wegen des Holdouts ausgesprochenen teaminternen Spielsperre lief McNeill Mitte Oktober schliesslich wieder als Starter auf der Position des Left Tackles auf. Und nun haben die Chargers die Rückkehr des zweifachen Pro Bowlers mit einem neuen Vertrag honoriert: Sie einigten sich mit McNeill auf einen Sechsjahres-Vertrag über 48,9 Millionen Dollar.

«Ich bin froh, dass wir uns einigen konnten, dass die für alle Seiten unbefriedigende Situation nun vorbei ist», gab sich Marcus McNeill in einem Radiointerview erleichtert. «Ich war immer stolz darauf, für die Chargers zu spielen und der Sommer war für mich sehr hart. Aber Football ist auch ein Business und da muss man seine Interessen vertreten. Aber ich bin froh, dass ich mich nun wieder voll und ganz auf Football konzentrieren kann.»

Marcus McNeill hatte auf der College-Stufe für die Auburn University gespielt und verhalf den Tigers 2004 zu einer Saison ohne Niederlage. Zweimal wurde er zum All-American gewählt, bevor ihn die Chargers in der zweiten Runde des Drafts von 2006 verpflichteten. Bereits als Rookie sicherte er sich einen Startplatz in der Offensive Line und ist seither in allen 65 Spielen in denen er spielte als Starter aufgelaufen. 2006 und 2007 wurde er in die Pro Bowl berufen.

Neben Marcus McNeill haben übrigens auch Shawne Merriman und Vincent Jackson ihre Holdouts beendet. Doch im Gegensatz zu McNeill liegt deren Zukunft nicht in Südkalifornien: Merriman wurde von den Chargers inzwischen entlassen und steht neu bei den Buffalo Bills unter Vertrag. Und Vincent Jackson dürfte wohl nach dem Ende der laufenden Saison bei den Charges kein neuer Vertrag angeboten erhalten.