Ende März läuft der bisherige Gesamtarbeitsvertrag aus und alle NFL-Fans warten gespannt, ob es die Liga und die Spielergewerkschaft rechtzeitig schaffen, einen neuen Vertrag unter Dach und Fach zubringen. Unter anderem hängt dies auch davon ab, ob sich die beiden Seiten bezüglich einer Ausdehnung der Regular Season auf 18 Spiele einigen können oder nicht. Eine solche hatten die NFL-Besitzer diesen Frühling im Grundsatz beschlossen.

Die Spielergewerkschaft NFLPA hat sich bislang gegen eine solche Ausdehnung gesperrt. Zwei zusätzliche Spiele seien zu viel und gefährde die Gesundheit der Spieler. Eine Position, die sich aber aus unterschiedlichen Gründen nicht länger halten liess: Zum einen sollen im Gegenzug zwei Preseason-Spiele wegfallen, und zum anderen hatte die Spielergewerkschaft im auslaufenden Gesamtarbeitsvertrag der Liga das Recht eingeräumt, den Spielbetrieb auf 18 Spiele auszudehnen. Nur hat die NFL diese Option nie wahrgenommen. Warum aber soll die NFLPA jetzt plötzlich etwas ablehnen, dem sie schon mal zugestimmt hat?

Dies sieht auch NFLPA-Direktor DeMaurice Smith so und deshalb hat die Spielergewerkschaft nun die Taktik geändert und die Einführung einer 18 Spiele-Saison in einem Vorschlag an die NFL an verschiedene Bedingungen geknüpft. So soll das aktive Kader von 53 auf 56 oder 57 Spieler aufgestockt werden, die Saläre proportional angepasst und zwei spielfreie Wochenende eingeführt werden. Besonders brisant ist aber vor allem eine Forderung: Abgesehen von den Rookies sollen die Spieler den Teams vor dem Saisonstart nur noch während 20 Tagen für Trainingseinheiten zur Verfügung stehen müssen. Praktisch würde das bedeuten, dass bis auf das Trainingcamp alle anderen Offseason-Trainings entfallen müssten.

Besonders letzterer Punkt dürfte kaum die Zustimmung der NFL-Besitzer finden, in den anderen Punkten scheint aber eine Einigung möglich: Auch die NFL sah in ihrem Vorschlag zwei spielfreie Wochenende vor, das eine allerdings für alle Teams zwischen dem letzten Preseason- und dem ersten Regular-Season-Spiel. Bezüglich der Spieler im aktiven Kader schlug die NFL eine Erhöhung von bisher 53 auf 54 oder 55 Spieler vor.

Ebenfalls in Diskussion ist ein fixes Lohnsystem für Rookies wie es bereits die Basketball-Liga NBA kennt. Inskünftig könnten Nachwuchsspieler ihre Verträge nicht mehr individuell mit ihrem neuen Arbeitgeber aushandeln, sondern würden fix aufgrund ihrer Draft-Position bezahlt. Die NFL-Besitzer stören sich daran, das beispielsweise ein Rookie wie Sam Bradford 50 Millionen garantiert erhält, egal ob er sich dann in der NFL durchsetzt oder nicht. Die hohen Rookie-Saläre stossen auch bei vielen Spielern auf Kritik, ihre Gewerkschaft stellte sich aber bisher auf den Standpunkt, dass steigende Saläre für die Rookies auch das Lohnniveau für die Vetranen nach oben drücke.