Ende Oktober hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 114 Nominierten für die nächstjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt haben nun die 44 Mitglieder des Board of Selectors die Liste auf 26 Namen reduziert. In einem nächten Schritt werden aus diesen Halbfinalisten dann die 15 Finalisten ausgewählt. Zu diesen stossen dann mit Chris Hanburger und Les Richter die beiden vom Senior Committee nominierten Personen, welche ihre Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben.
Der letzte Schritt findet schliesslich am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 5. Februar 2011. An diesem Tag werden die 44 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Dallas, Texas, vier bis sieben Spieler auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2011 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Selektoren (36 von 44 Stimmen).
Unter den 26 noch im Rennen verbliebenen Halbfinalisten – 20 Spieler, ein Coach, zwei Besitzer, ein früherer Commissioner sowie zwei andere Funktionsträger – befinden sich gleich fünf Spieler, welche dieses Jahr zum ersten Mal wählbar sind. Zum einen mit Deion Sanders und Willie Roaf einer der besten Cornerbacks und einer der besten Tackles der NFL-Geschichte, zum anderen gleich drei Top-Running Backs: Curtis Martin, Jerome Bettis und Marshall Faulk. Martin und Bettis belegen auf der ewigen Bestenliste bezüglich Rushing-Yards die Plätze 4 und 5, Faulk ist der einzige Spieler in der NFL-Geschichte mit mindestens 12'000 Rushing- und 6'000 Receiving-Yards. Angsichts dieser starken Liste von erstmals wählbaren Spielern, dürften es andere Kandidaten, die schon seit einiger Zeit auf die Wahl in die Hall of Fame warten, wie etwa Running Back Roger Craig, die Wide Receivers Tim Brown, Cris Carter und Andre Reed, Tight End Shannon Sharpe oder Defensive End Charles Haley, dieses Jahr besonders schwer haben.
Interessantes Detail am Rande: Normalerweise umfasst die Gruppe der Halbfinalisten 25 Kandidaten. Offensichtlich gab es aber auf Platz 25 einen Gleichstand zwischen zwei Personen, so dass beide in die Halbfinal-Gruppe aufgenommen wurden. Um welche beiden Personen es sich handelt, ist allerdings nicht bekannt. Und ein weiteres interessantes Detail: Neben den fünf erstmals wählbaren Spielern, schafften auch Edward «Eddie» DeBartolo, der ehemalige Besitzer der San Francisco 49ers, sowie Ed Sabol, der Gründer von NFL Filmes, zum ersten Mal den Sprung unter die Halbfinalisten, die restlichen 19 Personen sind zumindest schon einmal bis in die vorletzte Runde vorgestossen.
Die Halbfinalisten
Jerome Bettis – Running Back – Notre Dame – 1993-1995 Los Angeles/St. Louis Rams, 1996-2005 Pittsburgh Steelers
Tim Brown – Wide Receiver – Notre Dame – 1988-2003 Los Angeles/Oakland Raiders
Cris Carter – Wide Receiver – Ohio State – 1987-1989 Philadelphia Eagles, 1990-2001 Minnesota Vikings, 2002 Miami Dolphins
Don Coryell – Head Coach – Washington – 1973-1977 St. Louis Cardinals, 1978-1986 San Diego Chargers
Roger Craig – Running Back – Nebraska – 1983-1990 San Francisco 49ers, 1991 Los Angeles Raiders, 1992-1993 Minnesota Vikings
Terrell Davis – Running Back – Long Beach State, Georgia – 1995-2001 Denver Broncos
Dermontti Dawson – Center – Kentucky – 1988-2000 Pittsburgh Steelers
Edward DeBartolo, Jr. – Besitzer – 1979-1997 San Francisco 49ers
Richard Dent – Defensive End – Tennessee State – 1983-1993 Chicago Bears, 1994 San Francisco 49ers, 1995 Chicago Bears, 1996 Indianapolis Colts, 1997 Philadelphia Eagles
Chris Doleman – Defensive End/Linebacker – Pittsburgh – 1985-1993 Minnesota Vikings, 1994-1995 Atlanta Falcons, 1996-1998 San Francisco 49ers, 1999 Minnesota Vikings
Marshall Faulk – Running Back – San Diego State – 1994-1998 Indianapolis Colts, 1999-2006 St. Louis Rams
Kevin Greene – Linebacker/Defensive End – Auburn – 1985-1993 Los Angeles Rams, 1994-1995 Pittsburgh Steelers, 1996 Carolina Panthers, 1997 San Francisco 49ers, 1998-1999 Carolina Panthers
Ray Guy – Punter – Southern Mississippi – 1973-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Charles Haley – Defensive End/Linebacker – James Madison – 1983-1993 San Francisco 49ers, 1992-1996 Dallas Cowboys, 1999 San Francisco 49ers
Lester Hayes – Cornerback – Texas A&M – 1977-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Cortez Kennedy – Defensive Tackle – Miami (FL) – 1990-2000 Seattle Seahawks
Curtis Martin – Running Back – Pittsburgh – 1995-1997 New England Patriots, 1998-2006 New York Jets
Art Modell – Besitzer – 1961-1995 Cleveland Browns, 1996-2003 Baltimore Ravens
Andre Reed – Wide Receiver – Kutztown – 1985-1999 Buffalo Bills, 2000 Washington Redskins
Willie Roaf – Tackle – Louisiana Tech – 1993-2001 New Orleans Saints, 2002-2005 Kansas City Chiefs
Ed Sabol – Filmer – 1964-1995 NFL Films
Deion Sanders – Cornerback – Florida State – 1989-1993 Atlanta Falcons, 1994 San Francisco 49ers, 1995-1999 Callas Cowboys, 2000 Washington Redskins, 2004-2005 Baltimore Ravens
Shannon Sharpe – Tight End – Savannah State – 1990-1999 Denver Broncos, 2000-2001 Baltimore Ravens, 2002-2003 Denver Broncos
Paul Tagliabue – Commissioner – 1989-2006 National Football League
Aeneas Williams – Cornerback/Safety – Southern – 1991-2000 Phoenix/Arizona Cardinals, 2001-2004 St. Louis Rams
George Young – Manager – 1979–1997 New York Giants, 1998-2001 National Football League
Nominiert durch das Senior Committee
Chris Hanburger – Linebacker – North Carolina – 1965-1978 Washington Redskins
Les Richter – Linebacker/Kicker – California – 1954-1962 Los Angeles Rams
