Der Rat der Spielergewerkschaft an seine Spieler steht in einem Brief, den die NFLPA letzte Woche versandt hat. Darin schreibt NFLPA-Direktor DeMaurice Smith, dass die Verhandlungen seiner Ansicht nach nicht so weit fortgeschritten seien, wie sie sein müssten, damit eine neuer Vertrag bis Ende März realistisch ist. Deshab gehe er davon aus, dass kein neuer Vertrag zustande kommen werde, womit ein Streik der Spieler und ein Lockout durch die Besitzer sehr wahrscheinlich sei. «Sie müssen nun sich und ihre Familie entsprechend absichern», so Smith weiter und empfiehlt: «Legen sie die Prämien für die noch ausstehenden Spiele auf die Seite, so dass sie für nächstes Jahr finanziell abgesichert sind.»

Der Brief der NFLPA an seine Spieler war eigentlich nicht für die Öffentlichkeit bestimmt, weshalb George Attallah, der Sprecher der Gewerkschaft, das Schreiben anfänglich auch nicht bestätigen wollte. Ein Journalist war bei einem Besuch der Kabine nach einem Training der New England Patriots auf das Schreiben aufmerksam geworden. Später bestätigte dann Attallah das Schreiben, meinte aber, dass es sich dabei um eine reine «Vorsichtsmassnahme» handle. Natürlich werde weiterhin mit der NFL verhandelt.

Die NFLPA trifft aber auch andere Vorsichtsmassnahmen. Zur Zeit finden bei allen Teams – gewissermsassen die Sektionen der Gewerkschaft – Versammlungen statt, an denen der Gewerkschaftsführung die Kompetenz erteilt wird, sich von einer Gewerkschaft in eine Interessenvertretung mit Vereinsstatus umzuwandeln. Diese «Dezertifizierung» ist nach amerikanischem Recht notwendig, damit ein Streik überhaupt möglich ist. Inzwischen haben praktisch alle Teams dafür die Zustimmung gegeben.

Wie der aktuelle Stand der Verhandlungen zwischen NFL und NFLPA ist, ist von aussen sehr schwer einzuschätzen. Vor rund zwei Wochen wurde von Insidern berichtet, dass die Verhandlungen durchaus «erfolgsversprechend» verlaufen seien. Deshalb ist es auch gut möglich, dass der Brief der NFLPA an seine Mitglieder vor allem dazu dient, die Muskeln spielen zu lassen. Ob ein Streik und ein Lockout wirklich realistisch ist, wird man wohl erst im März sehen. Bei den letzten Verhandlungen im Jahre 2006 kam eine Einigung auch erst im letzten Moment zustande, nachdem die Deadline mehrmals um jeweils ein paar Tag nach hinten geschoben worden ist.

Sollte es tatsächlich zu einem Streik in der NFL kommen, so wäre es die erste Arbeitsniederlegung seit 1987. Damals versuchten die Besitzer den Streik mit Ersatzspielern zu brechen. Die Erfahrung des damaligen Arbeitskampfes war für beide Seiten traumatisch und so einigten sie sich 1993 auf einen Gesamtarbeitsvertrag, der sich für die Entwicklung der NFL als wegweisend erweisen sollte. Zum einen brachte der Vertrag mit der Free Agency mehr Freiheit für die Spieler bezüglich Teamwahl, zum anderen sorge der gleichzeitig eingeführte Salary Cap dafür, dass sich reiche NFL-Besitzer nicht mehr einfach so ohne weiteres die besten Spieler zusammenkaufen konnten. Offen ist, ob Besitzer und Spieler wirklich so weit gehen wollen, diese Errungenschaften durch einen neuen Arbeitskampf aufs Spiel zu setzen.