Anlässlich eines Treffens der NFL-Besitzer in Dallas äusserte sich NFL-Commissioner Roger Goodell gegenüber den Medien optimistisch: «Wenn wir alle hart arbeiten und auch wirklich auf einen Vertragsabschluss hinarbeiten, dann meine ich, es ist möglich, bis zur Super Bowl zu einem Abschluss zu kommen.» Goodell versicherte, seitens der Liga gebe es kein Thema mit einer höheren Priorität als die Verhandlungen mit der NFL Players Association: «Wir arbeiten Tag und Nacht daran.» Auf die Frage, ob er von der Spielergewerkschaft das selbe erwarte, meinte der NFL-Commissioner: «Das hoffe ich sehr.»

Nicht ganz so optimistisch äussert sich NFLPA-Präsident Kevin Mawae, der vor der Saison zurückgetretene Center der Tennessee Titans. «Wir hatten gehofft, vor den Weihnachtsferien einen Abschluss unter Dach zu haben. Aber es sieht nicht danach aus», meinte Mawae in einer Radioshow von ESPN. «Ich hoffe, dass wir bis zum 4. März einen neuen Vertrag ausgehandelt haben. Aber es ist gleichzeitig unsere Aufgabe, die Spieler auch darauf vorzubereiten, dass das möglicherweise nicht gelingt.»

Gegen aussen dringen nur wenige Einzelheiten der Verhandlungen zwischen der Liga und der Spielergewerkschaft. Gemäss gut unterrichten Kreisen, ist der entscheidende Punkt an dem bislang ein Abschluss gescheitert ist, der Verteilungsschlüssel zwischen den Besitzern und den Spielern. Die Besitzer stören sich daran, dass bei der letzten Verlängerung des Vertrages 2006 der Anteil der Spielersaläre an den Gesamteinnahmen der Liga auf 59,5 Prozent angehoben wurde. Teams in grösseren Städten könnten dies mit Sponsoring-Verträgen und Luxus-Boxen in den Stadien wettmachen, so argumentieren die Besitzer, Teams in kleineren Städten sei dies aber nicht möglich, weshalb eine Änderung nötig sei.

Natürlich verteidigen die Verhandlungsführer der Spielergewerkschaft den aus ihrer Sicht guten Verteilschlüssel, der so hoch liegt, wie in keiner anderen US-Profi-Liga. «Die NFL ist ein 9 Milliarden-Business, kein Team schreibt rote Zahlen, die Zahl der Ticketverkäufte steigt, die Werbeeinnahmen ebenfalls. Es ist für uns Spieler deshalb schwierig nachzuvollziehen, weshalb die Besitzer klagen», erklärte Mawae auf ESPN Radio. «Wir wissen wirklich nicht, wo sie Geld verlieren. Bislang haben wir alle profitiert und wir sehen nicht, weshalb der Schlüssel nun einseitig zu unseren Ungunsten verändert werden soll.»

Sollte beim Verteilschlüssel eine Einigung gefunden werden, so gehen die Beobachter der Verhandlungen davon aus, dass auch die restlichen umstrittenen Punkte schnell gelöst sein werden. So stehe einer 18 Spiele-Saison trotz entsprechender Kritik seitens der Spieler faktisch nichts mehr im Wege, ebensowenig der Einführung eines speziellen Salärsystems für Rookies, welches verhindern soll, dass die Top-Neulinge teilweise massiv mehr verdienen als erfahrene Veteranen.