Die Ankündigung der Minnesota Vikings kam am Montag nicht überraschend: Leslie Frazier ist aber sofort nicht mehr «nur» der Interims-Head Coach der Minnesota Vikings, sondern übernimmt das Team als regulärer Head Coach. Wenig überraschend kommt der Entscheid, weil Frazier einerseits bereits seit längerem als heisser Head Coach-Kandidat galt, und er andererseits in den anderthalb Monaten als Interims-Head Coach der Vikings durchaus zu überzeugen wusste: Nach einem Saisonstart mit drei Siegen und sieben Niederlagen konnte Frazier die Bilanz in den letzten sechs Partien immerhin ausgegelichen gestalten.

«Ich bin äusserst zufrieden, dass wir unsere Zusammenarbeit fortsetzen können», erklärte Vikings-Besitzer Zygmunt «Zygi» Wilf am Dienstag an einer Medienkonferenz in Minneapolis. «Unsere Spieler und Mitarbeiter haben grossen Respekt für Leslie. Er kennt die NFL als ehemaliger Spieler und als Coach und kann dieses Wissen auch hervorragend vermitteln. Er hat eine starke Präsenz und ist ein exzellenter Leader. Ich bin sehr froh, dass er weiterhin unser Head Coach sein wird und freue mich auf viele gemeinsame und erfolgreiche Jahre.»

Leslie Frazier seinerseits meinte gegenüber Journalisten: «Ich freue mich auf diese Herausforderung. Ich bin nun seit vier Jahren als Trainer hier und ich kenne und schätze nicht nur unser Team, sondern die ganze Region von Minneapolis. Ich weiss, dass wir hier das Fundament habne, um in den nächsten Jahren Erfolg zu haben. Dafür will ich mit meinen Spielern, meinen Coaches nun arbeiten.» Auf die Frage, ob er wie sein Vorgänger Brad Childress vor der Saison Brett Favre anrufen werde, um ihn zu bitten, für eine weitere Saison zurückzukehren, meinte Frazier: «Ich kann mir eigentlich keine Umstände vorstellen, unter denen ich das tun würde.»

Leslie Frazier war Ende November zum Interims-Head Coach ernannt worden, nachdem sein Vorgänger Brad Childress nach viereinhalb Jahren entlassen worden war. Von den letzten spielen konnte Frazier deren drei gewinnen und war dabei mit verschiedenen Herausforderungen konfrontiert: So musste eine Partie nach dem Einsturz des Dachs des Metrodomes nach Detroit verlegt werden, die nächste Partie fand in einem College-Stadion statt und ein weiteres Spiel musste wegen schweren Schneefalls in Philadelphia von Sonntag auf Dienstag verlegt werden.

Leslie Frazier blickt auf eine lange NFL-Karriere zurück: Von 1981 bis 1985 spielte der Absolvent der Alcorn State University als Defensive Back bei den Chicago Bears. Seine Karriere wurde allerdings vorzeitig durch eine Knieverletzung beendet, die er sich bei einem Punt Return beim Sieg der Bears in der Super Bowl XX zuzog. Danach schlug er eine Coaching-Karriere ein und war als Defensive Backs-Coach bei den Philadelphia Eagles, den Cincinnati Bengals und den Indianapolis Colts unter Vertrag, mit denen er 2006 Super Bowl XLI gewann. 2007 holte ihn dann Childress als Nachfolger des zum Head Coach der Pittsburgh Steelers berufenen Mike Tomlin als Defensive Coordinator zu den Vikings.