Anfang Oktober 2010 hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 114 Finalisten für die diesjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt wurde die Liste im November 2010 auf 26 Namen reduziert, jetzt auf 15. Zu diesen 15 Finalisten stossen mit Chris Hanburger und Les Richter die beiden vom Senior Committee nominierten Spieler, welche ihrer Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben.

Der letzte Schritt findet schliesslich am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 5. Februar 2011. An diesem Tag werden die 44 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Dallas, Texas, vier bis sieben Spieler auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2011 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Selektoren (36 von 44 Stimmen).

Zur Wahl für die «Class of 2011» stehen total 16 Spieler und ein «Contributor» zur Auswahl. Auffallend die grosse Zahl der erstmals wählbaren Spieler: Mit den Running Backs Curtis Martin, Jerome Bettis und Marshall Faulk, Cornerback Deion Sanders sowie Tackle Willie Roaf sind gleich ein Drittel aus dem Kandidatenfeld zum erstenmal wählbar. Sie konkurrieren mit anderen Spielern, welche absolut Hall of Fame-würdig sind, aber schon eine ganze Weile auf eine Aufnahme in die Ruhmeshalle warten. So etwa die Receivers Tim Brown, Andre Reed und Cris Carter, Tight End Shannon Sharpe oder Defensive End Charles Haley, der einzige Spieler der NFL-Geschichte mit fünf Super Bowl-Ringen.

Erstmals seit längerem hat es kein Besitzer oder Coach unter die Finalisten geschafft. Dafür aber mit Ed Sabol ein Mann, der das Bild der NFL über viele Jahrzehnte mitgeprägt hat. Sabol hat 1964 NFL Filmes gegründet, welche die Spiele der NFL produziert. Dabei entwickelte NFL Filmes mit Super Slow-Motions und tragender Musik einen eigenen Stil,, welche den Beiträgen einen ästhetisch, fast balettartigen Stil gaben. Mit den Beiträgen von NFL Films sind ganze Generationen von Football-Fans gross geworden. Eine Aufnahme des heute 94jährigen in die Hall of Fame wäre wohlverdient, ob sie angesichts der grossen Konkurrenz zustande kommt ist offen.

Einige prominente Namen blieben bei der Reduktion von 26 auf 15 Namen auf der Strecke. So etwa Raiders-Punter Ray Guy, der ohne Zweifel beste Punter der NFL-Geschichte. Oder Broncos-Running Back Terrell Davis, dessen frühes Karrierende einer Aufnahme in Canton im Wege steht. Oder aber der frühere NFL-Commissioner Paul Tagliabue. Dieser bescherte der Liga zwar eine profitibale Ära, aber gerade der letzte von ihm ausgehandelte Gesamtarbeitvertrag könnte nun 2011 zu einem Streik und einem Lockout führen – keine guten Argumente für die Ruhmeshalle.

Die Finalisten

Jerome Bettis – Running Back – Notre Dame – 1993-1995 Los Angeles/St. Louis Rams, 1996-2005 Pittsburgh Steelers
Tim Brown – Wide Receiver – Notre Dame – 1988-2003 Los Angeles/Oakland Raiders
Cris Carter – Wide Receiver – Ohio State – 1987-1989 Philadelphia Eagles, 1990-2001 Minnesota Vikings, 2002 Miami Dolphins
Dermontti Dawson – Center – Kentucky – 1988-2000 Pittsburgh Steelers
Richard Dent – Defensive End – Tennessee State – 1983-1993 Chicago Bears, 1994 San Francisco 49ers, 1995 Chicago Bears, 1996 Indianapolis Colts, 1997 Philadelphia Eagles
Chris Doleman – Defensive End/Linebacker – Pittsburgh – 1985-1993 Minnesota Vikings, 1994-1995 Atlanta Falcons, 1996-1998 San Francisco 49ers, 1999 Minnesota Vikings
Marshall Faulk – Running Back – San Diego State – 1994-1998 Indianapolis Colts, 1999-2006 St. Louis Rams
Charles Haley – Defensive End/Linebacker – James Madison – 1983-1993 San Francisco 49ers, 1992-1996 Dallas Cowboys, 1999 San Francisco 49ers
Cortez Kennedy – Defensive Tackle – Miami (FL) – 1990-2000 Seattle Seahawks
Curtis Martin – Running Back – Pittsburgh – 1995-1997 New England Patriots, 1998-2006 New York Jets
Andre Reed – Wide Receiver – Kutztown – 1985-1999 Buffalo Bills, 2000 Washington Redskins
Willie Roaf – Tackle – Louisiana Tech – 1993-2001 New Orleans Saints, 2002-2005 Kansas City Chiefs
Ed Sabol – Filmer – Ohio State – 1964-1995 NFL Films
Deion Sanders – Cornerback – Florida State – 1989-1993 Atlanta Falcons, 1994 San Francisco 49ers, 1995-1999 Callas Cowboys, 2000 Washington Redskins, 2004-2005 Baltimore Ravens
Shannon Sharpe – Tight End – Savannah State – 1990-1999 Denver Broncos, 2000-2001 Baltimore Ravens, 2002-2003 Denver Broncos

Nominiert durch das Senior Committee

Chris Hanburger – Linebacker – North Carolina – 1965-1978 Washington Redskins
Les Richter – Linebacker/Kicker – California – 1954-1962 Los Angeles Rams