Damit hatte wohl niemand gerechnet: Am Freitagmorgen wurde bekannt, dass sich die Tennessee Titans und ihr langjähriger Head Coach Jeff Fisher «im gegenseitigen Einverständnis» trennen. Zwar war bekannt, dass Fisher und Besitzer Bud Adams in den letzten Monaten das Heu nicht immer auf der gleichen Bühne hatten, insbesondere wenn es um die Zukunft von Quarterback Vince Young ging, der sich mit Fisher nicht verstanden. Anfang Jahr schien die Sache aber geklärt worden zu sein, als Adams bekanntgab, dass sich das Team von Young trennen werde und Fisher im Amt bleiben würde.

Über die Gründe für die plötzliche Trennung ist noch wenig bekannt, aber offenbar soll es zu Unstimmigkeiten bei der Zusammenstellung des Trainerstabes für nächste Saison gekommen sein. In den letzten Tagen waren Defensive Coordinator Chuck Cecil und Defensive Line-Coach Jim Washburn entlassen worden, Running Back-Coach Craig Johnson wechselte zu den Minnesota Vikings. Dafür wollte Jeff Fisher seinen Sohn Brandon als Quality Control-Coach einstellen, was Bud Adams, ein Gegner solcher in der NFL nicht unüblichen Patronage, aber abgelehnt haben soll.

Am Freitag publizierten die Titans ein offizielles Statement von Jeff Fisher, in dem dieser seine Dankbarkeit für 17 spannende Jahre mit dem Team ausdrückte: «Es war eine tolle Zeit und ich bin stolz auf das, was wir gemeinsam hier erreicht haben. Für diese Erfahrung bin ich sehr dankbar und danke allen, die für dieses Team, diese Organisation gearbeitet haben, aber auch den Fans, die uns immer unterstützt haben, auch dann, wenn es einmal nicht besonders gut lief. Ich wünsche dem Team, den Spielern und der ganzen Organisation alles Gute für die Zukunft.»

Mit dem Abgang von Jeff Fisher in Tennessee kommt damit die Amtszeit des aktuell längstgediensten Head Coaches in der NFL zu seinem Ende: Jeff Fisher war nach Coaching-Stationen bei den Bears, Eagles, Rams und 49ers 1994 als Defensive Coordinator zu den damaligen Houston Oilers gestossen. Als während der Saison 1994 Jack Pardee als Head Coach entlassen wurde, übernahm Fisher das Team als Interims-Head Coach, ab 1995 dann als regulärer Head Coach. In etwas mehr als 16 Saisons konnte Fisher 142 Siege bei 120 Niederlagen feiern. Er führte das Team, das 1997 nach Tennessee übersiedelte und in Titans umbenannt wurde, zu sechs Playoff-Teilnahmen. 1999 stiess das Team bis in die Super Bowl vor, wo man sich allerdings ganz knapp den St. Louis Rams geschlagen geben musste.

Wer Jeff Fisher als Titans-Head Coach nachfolgen wird, ist zur Zeit noch völlig offen. Die meisten Experten rechnen mit einer internen Lösung. Als Head Coach käme ohne Zweifel Offensive Coordinator Mike Heimerdinger in Frage. Dieser muss sich allerdings gerade einer Therapie wegen einer Krebserkrankung unterziehen. Als weiterer Kandidat gilt Offensive Line-Coach Mike Munchak. Dieser kennt die Titans wie kaum ein anderer: Als Guard spielte er einst selber während zwölf Jahren für die Oilers und ist seit 1997 der Offensive Line-Coach des Teams. Munchak wurde 2001 in die Hall of Fame aufgenommen.