Er ist erst seit zwei Monate im Amt und sorgt doch schon für Schlagzeilen: Torontos Bürgermeister Rob Ford hat sich öffentlich dafür ausgesprochen ein NFL-Team in der kanadischen Metropole anzusiedeln. «Der Grossraum Toronto ist der viertgrösste Markt in Nordamerika. Da müsste auch die NFL ein Interesse daran haben, hier präsent zu sein», erklärte Rob Ford Anfang Woche an einer Tagung in Toronto, wo es um die wirtschaftliche Bedeutung des Sports in Kanada ging. Ford erklärte, dass es aktuell vier Investoren-Gruppe gebe, die daran interessiert seien, ein NFL-Team nach Toronto zu bringen.

Knacknuss wäre dabei wie in anderen Städten auch die Stadionfrage. Das grösste Stadion in der kanadischen Metropole ist aktuell das Rogers Center, welches den Toronto Argonauts aus der CFL und den Toronto Blue Jays aus der MLB als Heimat dient. Mit 50'000 Plätzen wäre es aber für ein NFL-Team zu klein. Ford machte klar, dass die Stadt zwar kein Steuergeld in ein Stadion investieren könne, ansonsten aber bereit sei, in jeder Hinsicht möglichen Investoren entgegen zu kommen, etwa mit der Abgabe von Land oder Steuererleichteurung. «Ein NFL-Team würde sich für die Stadt in jedem Fall auszahlen», zeigte sich Ford überzeugt.

Welches Team er gerne in Toronto sehen würde, sagte Rob Ford bei seinem Auftritt nicht. Klar aber ist, dass am ehesten die Buffalo Bills in Frage kämen. Diese tragen seit 2008 jedes Jahr ein Preseason- und ein Regular Season-Spiel im 100 Meilen entfernten Toronto aus. Zudem ist bei den Bills die Zukunft betreffend vieles offen: So läuft etwa der Mietvertrag der Bills für das Ralph Wilson Stadium 2012 aus. Das Stadion gilt als veraltet, doch die Stadt, die von der Wirtschaftskrise schwer getroffen ist, wird kaum Geld für eine Modernisierung aufbringen können. Ausserdem ist Ralph C. Wilson bereits 92 Jahre alt und es ist offen, was mit dem Team nach seinem Ableben geschieht. Aus seiner Familie ist offenbar niemand interessiert das Team, welches er 1960 gegründet hat, zu übernehmen – die Chance für externe Investoren alos das Team von den künftigen Erben zu kaufen.

Ob ein NFL-Team in Toronto realistisch ist, ist unklar. Zwar wäre ein Präsenz in der grössten kanadischen Metropole für die NFL durchaus interessant. Es gibt aber auch Nachteile: So müsste die Fernsehwerbung in Kanada separat vermarktet werden, weil nicht einfach US-Spots gezeigt werden können. Auch müsste sich die NFL auf eine heftige Auseinandersetzung mit der CFL gefasst machen, welche ein Einbrechen der grösseren Liga in ihr Territorium kaum goutieren würde. Die CFL ist mit den Toronto Argonauts in Ontarios Hauptstadt präsent. Diese sind im übrigen das älteste Profi-Football-Team auf dem ganzen Kontinent, reichen doch ihre Wurzeln bis ins Jahr 1873 zurück.

Die NFL ist zur Zeit die einzige der vier grossen US-Profi-Ligen, die kein Team in Toronto hat: Die NHL ist in Kanada total mit sechs Teams präsent, darunter die Toronto Maple Leafs, in der MLB spielen die Toronto Blue Jays und in der NBA die Toronto Raptors.