Nach einem langen Selektionsprozess waren Mitte Januar die 17 Finalisten für die Wahl in die Hall of Fame bekannt gegeben worden. Zwischen vier und sieben dieser Finalisten hatten die Elektoren nun am letzten Samstag, am Vorabend der Super Bowl, in die Hall of Fame zu wählen. Wie im Vorjahr schöpften sie dabei das Kontigent voll aus: Sieben Spieler bilden die Class of 2011. Neben Marshall Faulk und Deion Sanders, die mehr oder weniger gesetzt waren, schaffte es nach einiger Wartezeit Shannon Sharpe und Richard Dent. Hochverdient ist auch die Wahl von Ed Sabol, dem Gründer von NFL Filmes, der das Bild der NFL während Jahrzehnten prägte. Weiter auf eine Aufnahme warten müssen Jerome Bettis, Curtis Martin, Andre Reed, Cris Carter und Charles Haley. Sie alle schafften den Sprung nicht – diesesmal.

Richard Dent kam 1983 als Achtrunden-Draft-Pick von einem kleinen College zu den Chicago Bears. Doch der Defensive End brauchte nicht lange, um sich unter den besten Pussrushern einzureihen: Bereits in seiner zweiten Saison wurde er zum erstemal in die Pro Bowl berufen. 1985 dann erzielte Dent 17 Sacks. Die Bears erreichten die Super Bowl, wo sie die New England Patriots mit einer unübertrefflichen Defense-Leistung vom Platz fegten. Dent erzielte zwei Sacks und wurde zum Super Bowl-MVP gewählt. Nach elf Saisons in Chicago wechselte er 1994 zu den San Francisco 49ers, wo er zu einem zweiten Super Bowl-Ring kam. Es folgten weitere Stationen bei den Indianapolis Colts und den Philadelphia Eagles, wo er 1997 seine Karriere beendete. Mit 137,5 Sacks gehört er diesbezüglich zu den zehn besten Spielern der NFL-Geschichte.

Marshall Faulk begann seine NFL-Karriere 1994 als Erstrunden-Draft-Pick der Indianapolis Colts. Bekannt wurde er aber als Mitglied der «Greatest Show on Turf» bei den St. Louis Rams, zu denen er 1999 getradet worden war. Gemeinsam mit Quarterback Kurt Warner und den Wide Recievern Isaac Bruce und Torry Holt bildete Faulk den wohl explosivsten Angriff um die Jahrtausend-Wende. 1999 gewann die Rams die Super Bowl, zwei Jahre später musste man sich im Endspiel überraschend den New England Patriots geschlagen geben. Faulk war ein äusserst vielseitigster Running Backs: Stark im Laufspiel, aber auch als Passfänger aus dem Backfield eine wichtige Angriffswaffe. Faulk erlief 100 Touchdowns und fing 36 Touchdown-Pässe. Er wurde siebenmal in die Pro Bowl berufen und 2000 zum Liga-MVP gewählt.

Chris Hanburger wurde von den Washington Redskins 1965 in der 18. und letzten Runde des Drafts verpflichtet. Der Linebacker von der University of North Carolina packte seine Chance, entwickelte sich zum Chef der Redskins-Defense und wurde in 14 Saisons neunmal in die Pro Bowl berufen, so häufig wie kein anderer Spieler in der Teamgeschichte. Hanburger war einer der gefürchtetsten Tackler seiner Zeit und erhielt den Spitznamen «der Henker». Vor allem zu Beginn der 1970er Jahren war er der unbestritten wichtigste Verteidiger der Redskins, die in sieben Jahren fünfmal die Playoffs erreichten. 1972 stiessen sie gar bis in die Super Bowl vor, unterlagen dort aber knapp den ungeschlagenen Miami Dolphins. Während seiner 14jährigen Karriere erzielte Hanburger 19 Interceptions und 46 Sacks, eroberte 17 Fumbles und erzielte fünf Touchdowns.

Les Richter stellte bereits einen NFL-Rekord auf, bevor er auch nur ein einziges Down in der NFL gespielt hatte. Der Linebacker von der University of California wurde 1952 in der ersten Runde von den New York Yanks gedraftet. Wenig Tage später tradeten die Los Angeles Rams elf Spieler, um sich die Rechte an Les Richter zu sichern – es ist bis heute der grösste Trade für einen einzigen Spieler. Richter stiess allerdings erst 1954, nach zwei Jahren Militärdienst im Korea-Krieg, zum Team. Die Rams gehörten während Richters Karriere nicht zu den Top-Teams: Richter verschaffte sich aber dennoch als einer der Top-Linebacker seiner Zeit Respekt und wurde in neun Saisons achtmal in die Pro Bowl berufen. Er fing 16 Interceptions, diente dem Team auch als Kicker und erzielte 106 Extrapoints und 29 Field Goals. Richter verstarb im Juni 2010 im Alter von 79 Jahren.

Ed Sabol hat als Filmer das Bild von Generationen auf die NFL geprägt. Der Regenmantel-Vertreter und ehemalige Spitzenschwimmer war ein begnadeter Hobby-Filmer und sicherte sich als solcher die Rechte für die Filmaufnahmen des NFL Championship Games 1962. NFL-Commissioner Pete Rozelle war von der Arbeit Sabols begeistert und 1964 übertrug er dessen Firma «NFL Filmes» die Produktionsrechte für alle NFL-Spiele. Sabol entwickelte mit Super Slow-Motions und tragender Musik einen eigenen Stil, welche den Beiträgen einen ästhetisch, fast balettartigen Stil gaben. Mit den Beiträgen von NFL Films sind ganze Generationen von Football-Fans gross geworden und haben die Liga populär gemacht. Unter dem heute 95jährigen gewann NFL Filmes mehr als 50 Emmys. 1995 trat er als Präsident von NFL Filmes zurück.

Deion Sanders gehört zu den populärsten Spielern der jüngeren NFL-Geschichte. Zum einen natürlich wegen seinem grossen Talent, aber auch weil er kein offenes Mikrofon ausliess und immer für eine Show gut war. Nicht umsonst trägt er den Spitznamen «Primetime». Der Absolvent der Florida State University begann seine Karriere 1989 als Erstrunden-Draft-Pick bei den Atlanta Falcons. 1994 spielt er ein Jahr bei den San Francisco 49ers, wo er die Super Bowl gewann, ein Jahr später gelang ihm gleiches mit den Dallas Cowboys. Nach fünf Jahren in Dallas folgte eine Saison mit den Washington Redskins, bevor er seinen Rücktritt erklärte. 2004 kam er aber nochmals für zwei Saisons mit den Baltimore Ravens zurück. Sanders galt als einer der besten Shutdown-Cornerbacks und spielte gelegentlich auch als Wide Receiver.

Shannon Sharpe gilt ebenfalls als einer der begnadetsten Trashtalker der Liga, vor allem aber gehört er zu den besten Tight Ends der NFL-Geschichte. Dabei waren die Erwartungen für den Siebrunden-Draft-Pick von einem zweitklassigen College 1990 nicht besonders hoch, als er nach Denver kam. Doch der jüngere Bruder des ebenfalls bekannten Wide Receivers Sterling Sharpe sollte alle Erwartungen übertreffen: Bei seinem Karriereende nach 14 Saisons hielt er so ziemlich jeden NFL-Rekord für Tight Ends und musste bislang nur Falcons-Tight End Tony Gonzalez an sich vorbeiziehen lassen. Mit den Denver Broncos gewann Sharpe zwei Super Bowl-Titel, 2000 folgte ein dritter mit den Baltimore Ravens. Nach zwei Jahren in Baltimore beendete er seine Karriere mit zwei letzten Saisons für die Denver Broncos. Insgesamt wurde Shannon Sharpe achtmal in die Pro Bowl berufen.