Es sind zwar nur noch zwei Wochen bis zum Auslaufen des Gesamtarbeitsvertrages in der NFL, doch im Gegensatz zu vor einer Woche herrschte Ende letzter Woche wieder mehr Optimismus, dass sich die Liga und die Spielerarbeitergewerkschaft doch noch auf einen neuen Vertrag einigen könnten. Vielleicht nicht ganz rechtzeitig, aber doch in naher Zukunft. Der Grund für diesen Optimismus: Beide Seiten haben sich darauf geeinigt, die Ansprüche des staatlichen Mediationsdienstes in Anspruch zu nehmen. Wie wichtig der Fall eingeschätzt, zeigt die Tatsache, dass er von George Cohen, dem Chef der Behörde höchstpersönlich übernommen wird.

«Der Amtschef wird eng mit beiden Seiten zusammenarbeiten und versuchen, zwischen den Positionen zu vermitteln», so erkärte der Federal Mediation and Conciliation Service Ende Woche in einer Medienmitteilung. «Da die Diskussionen und Verhandlungen sehr diffizil sind, werden wir wie in anderen solchen Fällen auch, keine Auskunft über den Stand der Diskussionen oder über den weiteren Zeitplan der Gespräche geben.» Auch seitens der NFL oder NFL Player Association wollte man ausser der Bestätigung, dass die Mediation nun stattfindet, keine weiteren Auskünfte geben.

Ob es George Cohen gelingt, erfolgreich zwischen den beiden Parteien zu vermitteln, ist zur Zeit natürlich noch völlig offen. Immerhin ist ihm aber das Terrain nicht unbekannt. Vor einem Jahr stand Major League Soccer, die Profi-Fussball-Liga der USA, vor der gleichen Situation wie die NFL heute: Der Gesamtarbeitvertrag lief Ende Februar aus, ohne dass sie sich zuvor mit der Spielergewerkschaft auf einen neuen hatte einigen können. Die Spieler beschlossen daraufhin den Streik, worauf sich die beiden Streitparteien auf ein von Cohen geleitetes Mediationsverfahren einigten. Und dieses zeitigte schon nach wenigen Wochen Erfolg: Die MLS und die Spielergewerkschaft einigten sich auf einen neuen Fünfjahres-Vertrag und die Saison 2010 konnte so gerettet werden.

Der bisherige Gesamtarbeitsvertrag war 2006 vom damaligen NFL-Commissioner Paul Tagliabue mit dem inzwsichen vestorbenen NFLPA-Direktor Gene Upshaw ausgehandelt worden und garantierte den Spielern 60 Prozent der Einnahmen der Liga. Gegen den Vertrag stimmten beim Abschluss nur gerade zwei Teams, aber bereits 2008 nutzten die Besitzer dann aber eine Optout-Klausel, da sie sich übervorteilt fühlten. Der Vertrag läuft am 4. März um Mitternacht aus, so dass ein Streik der Spieler und ein Lockout durch die Besitzer droht.

Ein Lockout wäre die erste Arbeitsniederlegung in der NFL seit 1987. Damals bestritten die Teams einen Teil der Saison mit Replacement-Spielern, während sich der grösste Teil der regulären Spieler im Streik befanden. Nach einem Monat einigten sich beide Seiten aber doch noch auf einen neuen Vertrag und der normale Spielbetrieb konnte wieder aufgenommen werden.