«Bob wird für uns immer ein spezieller Spieler bleiben. Er hat einen grossen Beitrag zum Erfolg in den letzten Jahren. Aber letztlich brauchen wir Spieler im Team, die auch spielen können und das war bei Bob in den letzten Jahren leider nicht der Fall», erklärte Colts-Besitzer Jim Irsay, als er am Freitag die Entlassung des Pro Bowlers begründete. Die Colts entlassen Sanders aus einem 2007 unterschriebenen Fünfjahres-Vertrag, der ihn damals mit 50 Millionen Dollar zum bestbezahlten Safety der NFL gemacht hatte.

Die Entlassung traf den Spieler nicht unerwartet, hatte doch sein Agent Tom Condon letzten Monat in einem Interview erklärt, dass er mit der Entlassung seines Klienten rechne. Sanders selber meinte in einem für die Presse verbreiteten Statement: «Ich möchte Mr. Irsay und den Colts danken. Ich bin der ganzen Organisation für alles dankbar, was sie in den letzten sieben Jahre für mich getan hat und ich werde mich selber immer als ein Colt betrachten.» Er wolle sich nun darauf konzentrieren, seine Knieverletzung vollständig auszukurieren und sein Glück dann andernorts versuchen.

Betrachtet man die sieben Saisons von Bob Sanders in der NFL, so muss man in der Tat festhalten: Ist er gesund, so gehört er zweifellos zu den besten Verteidigern der Liga. Nur ist er sehr selten gesund: In sieben Jahren hat er nur 48 von 112 möglichen Regular Season-Spielen bestritten. In den letzten drei Saisons waren es gar nur neun, in den letzten beiden Jahren sogar nur deren drei Partien. Kein Wunder, dass sich ein Team einen Spieler, der so selten zum Einsatz kommt, bei aller Wertschäftzung nicht mehr länger leisten kann und will.

Gedrafteten hatten die Colts Bob Sanders 2004 in der zweiten Runde. In der Saison 2005 eroberte sich der Spieler von der University of Iowa seinen Platz in der Startformation und wurde nach der Saison auch zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen. 2006 schlug dann die Verletzungshexe erstmals zu: Sanders zog sich zu Beginn der Saison eine Knieverletzung zu und musste drei Monate lang pausieren. Aber rechtzeitig vor den Playoffs war Sanders wieder fit und war dann auch einer der wichtigen Spieler der Colts auf dem Weg zum Super Bowl-Sieg: Im AFC Championship Game stoppte er kurz vor Schluss die New England Patriots bei einem wichtigen dritten Versuch und in der Super Bowl forcierte er gegen die Chicago Bears einen Fumble.

Die Saison 2007 war dann die letzte Saison, die Sanders fast vollständig spielte: In 15 Spielen lief er als Starter auf und wurde Ende Saison zum Defensive Player des Jahres gewählt und erneut in die Pro Bowl berufen. 2008 und 2010 konnte er dann aufgrund einer Knieverletzung kaum spielen, 2009 verhinderte eine Armverletzung seinen Einsatz. Sanders gilt als einer der härtesten Hitter der Liga und hat in 48 Spielen sechs Interceptions, zwei forcierte Fumbles und 3,5 Sacks erzielt.