Nach jeder Saison gibt es Spieler, von denen man weiss, dass sie noch vor dem Ende des Liga-Jahres von ihrem Team entlassen werden. Weil sie zu viel kosten, ein teurer Bonus ansteht oder aber aus irgendeinem anderen Grund nicht mehr erwünscht sind. Und dann gibt es Entlassungen, die kommen wie aus heiterem Himmel. So etwa, als letzte Woche bekannt wurde, dass die Packers A.J. Hawk, den Captain ihrer Super Bowl-Defense, entlassen. Das hat niemand kommen sehen.

Einen Tag später dann aber bereits die Entwarnung für Packers-Fans: A.J. Hawk bleibt auch weiterhin ein Packer, denn die beiden Seiten einigten sich schnell auf einen neuen Fünfjahrs-Vertrag. Die finanziellen Details des neuen Kontraktes sind nicht bekannt, doch ist davon auszugehen, dass dieser den Packers vor allem in den ersten Jahren gegenüber dem bisherigen Vertrages, den Hawk 2006 als Rookie unterschrieben hatte, einiges an Kosten spart.

«Wir sind sehr glücklich, dass wir den neuen Vertrag so schnell unter Dach und Fach kriegen konnten», erklärte Packers-General Manger Ted Thompson. «A.J. ist ein herausragender Spieler und ein wichtiges Mitglied unseres Teams. Ich bin sehr froh, dass er auch weiterhin für uns spielen und wichtige Beiträge zu unserem Erfolg leisten wird.» Durch die kurzfristige Entlassung war Hawk frei, auch mit anderen Teams zu verhandeln, gemäss Beobachtern soll er aber von Anfang an auf eine Rückkehr zu den Packers gesetzt haben.

Die Green Bay Packers hatten A.J. Hawk 2006 in der ersten Rund des Drafts verpflichtet. Und der Abolvent von der Ohio State University etablierte sich von Anfang an als Leader in der Packers-Defense: Als Rookie war er der beste Tackler des Teams und kam bei der Wahl zum Defensive Rookie des Jahres auf den dritten Platz. Hawk spielte anfänglich als Outside Linebacker, nach einer Knie-Verletzung von Nick Barnett rückte er in die Mitte. Und seit 2009 spielt er in der neuen 3-4-Defense der Packers definitiv als Inside Linebacker. Bislang hat Hawk 511 Tackles, neun Sacks und acht Interceptions erzielt und gewann mit den Packers Anfang Februar die Super Bowl.

Mit dem neuen Vertrag für A.J. Hawk ist der Kern des Linebackers-Korps bei den Packers weiterhin intakt. Ende letzten Jahres einigte sich das Team auf einen neuen Vertrag mit Desmond Bishop, der letzte Saison den Durchbruch schaffte. Und auch Clay Matthews, Nick Barnett, Brandon Chillar sowie Frank Zambo sind weiterhin bei den Packers unter Vertrag.