In der Woche 1 nach dem Auslaufen des Gesamtarbeitsvertrages versuchten sich die beiden Streitparteien, die NFL sowie die NFL Players Association (NFLPA), in einer wahren PR-Offensive ins jeweils beste Licht zu rücken. Beide Seiten haben inzwischen eigene Websites aufgeschaltet, auf denen sie ihre Sicht der Dinge darzustellen versuchen: www.nfllabor.com (NFL) und www.nfllockout.com (NFLPA). Welcher Seite es zur Zeit besser gelingt, in der Arena der öffentlichen Meinung Punkte zu sammeln, ist ziemlich offen: Im Moment müsste man wohl von einem Untentschieden sprechen, wobei beiden Seiten Fehler unterliefen.

Die Spielergewerkschaft – die nun offiziell nur noch ein Wirtschaftsdachverband ist – rief die Top-Rookies auf, dem diesjährigen Draft fernzubleiben. Es könne nicht angehen, dass sie in New York NFL-Commissioner Roger Goodell die Hand schüttelten, jenem Mann, der jene Liga vertritt, der die Spieler ausgeschlossen habe. Dieser Aufruf kam aber bei den Fans nichts besonders gut an: Für sie ist der Draft ein spezieller Moment, der unabhängig von den Streitigkeiten erhalten bleiben soll. Und auch Beobachter hatten wenig Verständnis: Am Draft-Tag werde für viele junge Spieler ein Traum wahr und ihnen diesen Moment auf der Bühne in der Radio City Music Hall zu nehmen, nur weil sich Besitzer und Spieler nicht einigen konnten, sei falsch und unfair. Die NFLPA ist inzwischen zurückgekrebst und überlasst den Entscheid nun den betroffenen Spielern.

NFL-Commissioner Roger Goodell seinerseits orientierte in einem e-Mail am Donnerstag die aktiven Spieler über den letzten Vorschlag der Liga an die Spieler. «Wir möchten, dass Sie unseren Vorschlag verstehen und sehen, dass wir einen fairen und ausgewogenen Vorschlag auf den Tisch gelegte haben. Ein Vorschlag, der wenn schon nicht Zustimmung so doch weitere Verhandlungen verdient.» Das Mail war zweifellos der Versuch, die Einheit der Spieler aufzubrechen und bei ihnen Zweifel zu schüren, ob ihre Vertreter wirklich in ihrem besten Interesse handelten. Ob dies gelungen ist, ist mehr als fraglich: Rückmeldungen zeigen, dass wohl eher das Gegenteil bewirkt wurde, die Spieler nun noch geschlossener hinter ihrer Führung stehen.

So wie es aussieht, wird es in den nächsten zwei Wochen im Vertragsstreit zu keinerlei Bewegung kommen und so blickt die ganze Football-Welt mit Spannung auf den 6. April. Dann findet nämlich das erste Hearing bezüglich der Klage von zehn Spielern gegen die NFL statt, mit welcher die Spieler den Lockout der Besitzer für ungesetzlich erklären lassen wollen. Der Fall wird vor Richterin Susan Richard Nelson verhandelt, welche den Fall vom ursprünglich zugeteilten Richter Patrick Schiltz übernommen hat. Dieser hatte früher als Anwalt die NFL in ein paar wenigen Gerichtsfällen vertreten und ist deshalb in den Ausstand getreten. Susan Richard Nelson ist erst seit Dezember 2010 Mitglied des Gerichts, so dass in Ermangelung von von ihr erlassenen Urteilen nur sehr schwer einzuschätzen ist, wie sie Klage beurteilen wird.