Am 6. April beginnt in Minneapolis die Anhörung zur Sammelklage der Spieler gegen die NFL. In der vergangenen Woche haben sowohl NFL wie auch die inzwischen nicht mehr als Gewerkschaft firmierende NFLPA ihre Argumente schriftlich eingereicht. Auf der Basis dieser Stellungnahmen und der mündlichen Anhörung entscheidet dann Richterin Susan Richard Nelson, ob sie der Klage der Spieler stattgeben und den Lockout der Besitzer gegen ihre Angestellten aufheben will. Mit einem Urteil ist aber gemäss Experten nicht vor der zweiten Hälfte des Aprils zu erwarten. Zudem könnte die Richterin einen Spruch auch aufschieben und beide Seiten zur Wiederaufnahme der Anfang März gescheiterten Mediation verknurren. Dies alles zeigt: Ob und wenn ja, wann die NFL-Saison 2011 startet, ist weiter ungewiss.

Dies Ungewissheit versuchen inzwischen andere Ligen für sich auszunützen. Zuvorderst natürlich die kleine Konkurrenzliga United Football League (UFL). Die aktuell aus fünf Teams bestehende Liga plant ihre Saison 2011 Anfang August zu starten. Bislang spielte die Liga hauptsächlich am Donnerstag und Freitag, gelegentlich auch am Samstag. Nun fasst sie gemäss ihrem Commissioner Michael Huyghue eine Verlegung auf Sonntg ins Auge. «Die Football-Fans wünschen sich am Sonntag Football», erklärte er in einem Interview mit dem Sportsender ESPN kürzlich. «Bislang hatte die NFL das Privileg, dieses Bedürfnis befriedigen dürfen. Wenn sie aber nicht in der Lage dazu ist, so sind wir gerne bereit, diese Lücke zu schliessen.»

Offen ist zur Zeit auch noch, ob die UFL kurzfristig ein sechstes Team aufnehmen will. Ein solches war zwar ursprünglich geplant, Anfang Jahr gab die Liga aber bekannt, dass die Bemühungen um ein Team in Los Angeles oder Portland nicht vom Erfolg gekrönt war. Jetzt gibt es aber Gerüchte, dass die UFL ein Team in Chattanooga, Tennessee, gründen könnte. Als Head Coach eines solchen Teams wäre Jeremey Bates im Gespräch, der zuletzt Offensive Coordinator bei den Seattle Seahawks gewesen war. Auch die Virginia Destroyers haben inzwischen einen neuen Head Coach benannt: Es ist Marty Schottenheimer, der total 21 Jahre als Head Coach in der NFL gearbeitet und dabei 200 Spiele gewonnen hatte, womit er der siebterfolgreichste Coach der NFL-Geschichte ist.

Aber auch auf College-Stufe überlegt man sich, inskünftig am Sonntag zu spielen. Bislang fand College-Football vor allem am Samstag statt. Am weitesten gediehen sind die Überlegungen dabei in der Pac-12 Conference. Die Conference hatte im Hinblick auf die neue Saison mit Utah und Colorado zwei neue Teams aufgenommen und die Conference in zwei Divisionen geteilt, was neu die Ausrichtung eines Championship Games zwischen den beiden Divisionssiegern ermöglicht. «Die Möglichkeit am Sonntag zu spielen, würde der neuen Ära hier an der Westküste natürlich noch zusätzlichen Schub geben», erklärte Pac-12-Commissioner Larry Scott kürzlich in San Francisco. «Wir prüfen diese Option deshalb ernsthaft.»