Die Zeichen, dass die Carolina Panthers mit dem Top-Pick im diesjährigen Draft Auburn-Quarterback Cam Newton verpflichten würden, hatten sich in den Tagen vor dem Draft verdichtet. Und so kam es am Donnerstag abend dann auch: Die Panthers machten den Heisman Trophy-Gewinner zu ihrem neuen Gesicht der Franchise. Allerdings, darin sind sich die Experten einig, braucht Newton anders als etwa Sam Bradford, der Top-Pick vor einem Jahr, ein, zwei Jahre Zeit, bis er sich ans Spielsystem der NFL angepasst hat. Die Panthers tun also gut daran, Newton nicht zu früh zu verheizen.
Bei den folgenden Picks gab es dann wenig Überraschungen: Die Denver Broncos verpflichteten Linebacker Von Miller (Texas A&M), die Buffalo Bills Defensive Tackle Marcell Dareus (Alabama), die Cincinnati Bengals Wide Receiver A.J. Green (Georgia) und die Arizona Cardinals Cornerback Patrick Peterson (LSU). Für die erste Überraschung sorgten dann die Falcons: Sie fädelten einen teuren Trade mit den Cleveland Browns ein und sicherten sich die Rechte von Wide Receiver Julio Jones (Alabama). Die agressive Taktik zeigt, dass die Falcons-Verantwortliche davon überzeugt sind, dass ihnen nur noch wenige Puzzlesteinchen für einen Super Bowl-Sieg fehlen, ansonsten hätten sie kaum fünf Picks für Jones abgegeben.
Für eine Überraschung sorgten dann die Tennessee Titans: Sie verpflichteten zwar einen Quarterback, aber nicht wie erwartet Blaine Gabbert (Missouri), sondern Jake Locker (Washington). Dieser ist zwar sehr athletisch, bezüglich seiner Passgenauigkeit vor allem in der Pocket gibt es aber gewisse Fragezeichen. Mit Gabbert immer noch zu haben, nutzten die Jacksonville Jaguars die Gunst der Stunde, gingen einen Trade mit den Washington Redskins ein und sicherten sich Gabbert. Dieser braucht ähnlich wie Newton etwas Anpassungszeit an die NFL, wird diese Zeit aber von den Jaguars auch erhalten, das sie mit David Garrad über einen etablierten Starter verfügen.
Für eine weitere Überraschung sorgten dann die Minnesota Vikings, die an zwölfter Stelle Quarterback Christian Ponder (Florida State) verpflichteten. Die meisten Experten sahen in ihm eher einen Zweitrunden-Draft-Pick, doch da zu Beginn die Quarterbacks weggingen wie warme Semmeln, standen die Vikings nach dem Rücktritt von Brett Favre wohl unter Handlungsdruck und wählten Ponder höher als geplant. Bei diesen vier Quarterbacks blieb es dann allerdings in der ersten Runde. Erst am Freitag gingen dann andere Quarterbacks vom Draft-Board: Die Cincinnati Bengals und die San Francisco 49ers verpflichteten in der zweiten Runde Andy Dalton (TCU) bzw. Colin Kaepernick (Nevada), die New England Patriots in der dritten Runde Ryan Mallett (Arkansas).
Die Detroit Lions drafteten in der ersten Runde Nick Fairley (Auburn) und verfügen nun mit ihm Ndamokung Suh über eines der besten Defensive Tackle-Duos der Liga. Eine tolle erste Runde hatten auch die New Orelans Saints, die sich zuerst Defensiv End Cameron Jordan (California) sicherten und wenig später dank einem Trade mit den New England Patriots Running Back Mark Ingram (Alabama), der Heisman Trophy-Gewinner von 2009. Länger als gedacht warten musste Da’Quan Bowers (Clemson): Sein lädiertes Knie liess ihn bis weit in die zweite Runde zurückfallen, wo sich schliesslich die Tampa Bay Buccaneers seine Rechte sicherten.
Sehr begehrt waren im diesjährigen Draft Defensive Lineman: Zwölf von ihnen wurden in der ersten Runde gedraftet, ein neuer Rekord. Aber auch Offensive Linemen waren begehrt: Acht von ihnen fanden in der ersten Runde ein Team. Anders als in den Vorjahren, dominierte diesmal kein College den Draft: Die Erstrunden-Picks verteilten sich auf 24 Colleges. Einzig Alabama (vier), Auburn, Missouri, Wisconcin, Colorado und Baylor (je zwei) brachten mehrere Spieler in der ersten Runde in die NFL.
Die vollständige erste Runde des Drafts 2011
