Der Termin steht schon seit längerem ganz dick in der Agenda aller NFL-Fans und -Beobachter: Am 3. Juni findet die Berufungsverhandlung bezüglich der Sammelklage von NFL-Spielern gegen den von den Besitzern verhängten Lockout statt. Die Anhörung findet vor einem dreiköpfigen Richterkollegium statt. Es handelt sich dabei um die gleiche Richterbank, welche vor einem Monat das Urteil von US-Bundesrichterin Susan Richard Nelson aufgeschoben hat. Nelson hatte den Lockout für ungesetzlich erklärt und seine Aufhebung verfügt. Die drei Richter hatten aber zwei Tage später den Vollzug bis zur Abschluss der Berufung aufgeschoben.

Im Vorfeld der Berufungsverhandlung haben beide Streitparteien, die Spieler sowie die NFL in dicken Rechtsschriften ihre Standpunkte nochmals dargelegt und die Argumente der Gegenseite zu widerlegen versucht. Erstmals ebenfalls eine Rechtschrift hat nun auch die NFL Coaches Association (NFLCA) eingegeben – und die Vereinigung der NFL Coaches nimmt dabei für die Position der Spieler Partei. Auch die Coaches, so schreiben die NFLCA-Anwälte, werden durch den Lockout geschädigt, insbesondere finanziell, weshalb die Aussperrung möglichst schnell beendet werden müsse.

«Besitzer und auch die Fans verlangen immer stärker sofortigen Erfolg und Coaches, welche diese Hoffnungen nicht umgehend erfüllen können, laufen Gefahr, ihren Job zu verlieren, mit allen finanziellen Konsequenzen für sie und ihre Familien», heisst es unter anderem im NFLCA-Statement. «Durch den Lockout wird die Vorbereitung auf die kommende Saison stark beeinträchtig, die Zielerreichung wird durch den Lockout in Frage gestellt. Er erhöht damit das Risiko einer Entlassung massiv, wodurch die Coaches und ihre Angehörige massiv Schaden nehmen.»

Die NFL reagierte auf die Rechtsschrift der Coaches gelassen. «Die NFLCA teilt sich in Washington die Büros mit der Spielergewerkschaft NFLPA. Von daher kommt diese Unterstützung der Position der NFLPA durch die Vereinigung der Coaches wenig überraschend», meinte NFL-Sprecher Greg Aiello. Die NFL kann die Eingabe auch deshalb gelassen nehmen, weil mit dem Rechtssatz keine weiteren rechtliche Konsequenzen verbunden sind: Es handelt sich bloss um die Stellungnahme einer vom Lockout mitbetroffenen Personengruppen.

Die NFL-Coaches befinden sich in diesem Lockout in der Tat ein wenig zwischen Stuhl und Bank. Sie sind vom Lockout zwar nicht betroffen, haben freien Zugang zur gesamten Infrastruktur der Teams und können an ihren Spielstrategien arbeiten. Da sie aber wegen des Ausbleibens der Free Agent-Periode nicht wissen, wie ihre Teams kommende Saison aussehen werden, sind aber alle Pläne nicht viel mehr als Gedankenspiele. Zudem sind sie teilweise auch finanziell betroffen: Einige Teams haben die Löhne all ihrer Angestellten gekürzt, auch den Coaches. Und dabei gilt das gleiche wie bei den Spielern: Bei Head Coaches fallen diese Kürzungen vielleicht nicht wirklich ins Gewicht, bei einem jungen Assistenz Coach kann die Kürzung aber eine empfindliche Einbusse bedeuten.