Sowohl 1982 wie auch 1987 kam es in der NFL zu einem Arbeitskonflikt. Noch nie dauerte aber die Auseinandersetzung so lange wie dieses Jahr: Heute Donnerstag ist der 100. Tag des Lockouts der Besitzer gegen die Spieler und langsam wird auf beiden Seiten Nervosität spürbar. In einem Monat sollten die Trainingslager beginnen und wenn nicht in den nächsten zwei, drei Wochen ein neuer Gesamtarbeitsvertrag unter Dach und Fach gebracht wird, könnten die Preseason-Spiele gefährdet sein, womit sowohl Besitzer als auch Spieler Geld verlieren würden.

Kein Wunder fanden in den letzten beiden Wochen intensive Gespräche zwischen der Liga und der Spielergewerkschaft statt. Diese Gespräche fanden im geheimen statt, dennoch ist inzwischen bekannt, dass sich die Verhandlungsführer auf beiden Seiten auf das Grundgerüst eines neuen Gesamtarbeitsvertrages geeinigt haben. Auch ist durchgesickert, welches die wichtigsten Eckwerte einer solchen Einigung sein könnten.

Gemäss dem aktuellen Vorschlag erhielten die Spieler inskünftig 48 Prozent aller Einnahmen. Auf den erste Blick ist dies gegenüber dem im März ausgelaufenen Vertrag ein deutlicher Abschlag: Gemäss altem Vertrag standen den Spielern 60 Prozent der Einnahmen zu. Allerdings wurde die Berechnungsformel geändert: Unter der neuen Formel waren es im alten Vertrag etwa 53 Prozent. Auf den erste Blick haben sich in diesem Punkt also die Besitzer durchgesetzt, aber der neue Deal hat auch für die Spieler Vorteile: Neu soll nämlich auch definiert sein, dass die Klubs die Gehaltsobergrenze (Salary Cap) nicht nur nicht überschreiten, sondern sie auch nur wenig unterschreiten dürfen. Mit anderen Worten: Durch diesen Zwang, Gehälter in der vorgegebenen Höhe auszuzahlen, dürften die real ausbezahlten Saläre trotz gesunkenem Anteil der Spieler alles in allem etwa gleich bleiben. Desweiteren soll für die Saläre der Rookies eine im Detail noch zu verhandelnde Skala eingeführt werden, die verhindern soll, dass Top-Rookies plötzlich mehr verdienen als bewährte Veteranen. Diese erhalten also real gesehen sogar mehr Geld als bisher.

Durchgesetzt haben sich die Spieler bei der Länge der Saison: Die Erhöhung auf 18 Partien kann nur mit ihrer Zustimmung erfolgen, bislang konnten die NFL-Besitzer eine solche Verlängerung in eigener Regie beschliessen. Neu soll zudem die ganze Saison über auch ein Spiel am Donnerstagabend stattfinden und nicht wie bisher nur in der zweiten Saisonhälfte. Ein solches Thursday Night-Package soll zusätzliche TV-Einnahmen generieren, von denen natürlich beide Seiten profitieren würden.

Ob diese Lösung mehrheitsfähig ist, wird sich zeigen. Am Mittwoch hat NFL-Commissioner Roger Goodell die Grundzüge den Besitzern präsentiert. Gemäss Informationen von ESPN ist eine grosse Mehrheit der Besitzer mit den Parametern einverstanden, einige der kleineren und nicht so finanzstarken Teams stören sich aber an der verpflichtenden Gehaltsuntergrenze. Allerding: Bekanntlich liegt der Teufel im Detail. Ermutigend für NFL-Fans ist allerdings, dass intensiv verhandelt wird. Hoffnung besteht also, dass die NFL-Saison 2011 wie geplant stattfinden kann.