Der Rücktritt von Mike Vrabel kommt eher überraschend, auch für ihn selber. «Eigentlich konnte ich mir gut vorstellen, noch zwei, drei Saisons zu spielen. Aber das Angebot der Ohio State University hat alles geändert. Dieses Angebot, diese Chance konnte und wollte ich nicht verstreichen lassen», erklärte Mike Vrabel an einer Pressekonferenz in Columbus, Ohio, wo er Anfang Woche von der Universität als neuer Linebackers-Coach der Buckeyes vorgestellt wurde. Vrabel kehrt damit an jene Universität zurück, für die er in den 1990er Jahren gespielte hatte, gemeinsam mit Luke Fickell, dem neuen Head Coach des Teams.

Bei den Kansas City Chiefs nimmt man den Entscheid Vrabels mit Bedauern zur Kenntnis, hat aber ansonsten nur gute Worte für den Linebacker übrig. «Seine Liebe für dieses Spiel, seine Vorbereitung, sein Trainingsfleiss, seine Führungsqualitäten, waren und sind immens», meinte General Manager Scott Pioli. «Er ist ein wahrer Champions, auf und neben dem Feld.» Und auch einer seiner früheren Head Bill Belichick von den New England Patriots, liess sich mit einem Statement vernehmen: «Ich kenne kaum einen anderen Spieler, der soviel Football-Intellekt mitbringt, wie Mike Vrabel. Er hat ein unglaublich gutes Gefühl für das Spiel, seine Situationen, aber auch für Menschen. Ich bin überzeugt, Mike wird ein hervorragender Coach abgeben.»

Begonnen hatte Mike Vrabel seine Karriere allerdings weder in Kansas City noch in New England: Vrabel wurde in der dritten Runde des Drafts von 1997 durch die Pittsburgh Steelers verpflichtet. In Pittsburgh konnte sich Vrabel allerdings trotz guter Leistungen – so rettete er etwa in den Playoffs 1997 mit einem wichtigen Sack gegen Patriots-Quarterback Drew Bledsoe seinem Team einen knappen Sieg – nie ganz durchsetzen. Der damalige Steelers-Head Coach Bill Cowher glaubte zwar durchaus an Vrabels Talent, empfahl ihm aber, andernorts sein Glück zu suchen.

Und dies gelang: Kaum hatte Mike Vrabel 2001 zu den New England gewechselt, stieg er bei den Patriots zum Starter auf und konnte bereits in der ersten Saison mit seinem neuen Team einen Super Bowl-Sieg feiern. In den nächsten drei Jahren folgten zwei weitere Titel, wobei Vrabel nicht nur als Verteidiger glänzte: Sowohl in Super Bowl XXXVIII gegen die Carolina Panthers als auch in Super Bowl XXXIX gegen die Philadelphia Eagles fing er als Tight End in Goalline-Situationen je einen Touchdown-Pass. Total fing Vrabel während seiner Karriere zehn Pässe, allesamt Touchdowns.

Vor der Saison 2009 wurde Mike Vrabel gemeinsam mit Quarterback Matt Cassel zu den Kansas City Chiefs getradet, wo er 30 Partien als Starter bestritt. Vergangenes Jahr erreichten die Chiefs erstmals seit 2006 wieder die Playoffs, wo sie sich allerdings in der ersten Runde den Baltimore Ravens geschlagen geben mussten. In 14 Saisons bestritt Mike Vrabel 206 Partien und fing dabei elf Interceptions, erzielte 57 Sacks und forcierte 17 Fumbles. 2007 wurde er in die Pro Bowl berufen.