Was zuvor während Monaten ja Jahren nicht gelang, scheint nun nach sieben Wochen intensiven Verhandlungen in greifbare Nähe gerückt zu sein: ein neuer Gesamtarbeitsvertrag. Gemäss den Informationen verschiedener Medien sollen beide Seiten die wichtigsten Streitpunkte aus dem Weg geräumt zu haben, es blieben nur noch ein paar wenige untergeordnete Punkte zu klären. Läuft alles wie geplant, könnten die beiden Seiten heute oder morgen einen neuen Vertrag parafieren, so dass die NFL-Besitzer kommenden Donnerstag den neuen Gesamtarbeitsvertrag genehmigen und damit den Lockout aufheben könnten.

Bereits vor zehn Tagen einigten sich die beiden Seiten auf die Verteilung der Einnahmen zwischen Besitzern und Spielern. Der genaue Verteilschlüssel ist zwar wegen der verordneten Schweigepflicht nicht bekannt, doch dürften die Spieler inskünftig zwischen 47 und 48 Prozent aller Einnahmen der Liga und ihrer 32 Teams erhalten. Wie bisher soll es einen Salary Cap geben, also ein Lohnobergrenze für jedes Team, neu aber auch eine Lohnuntergrenze. Nächstes Jahr dürfte der Salary Cap bei 120 Millionen Dollar liegen.

Vergangene Woche ging es in den Verhandlungen dann vor allem um die Lohnskala für Rookies. Einig war man sich, dass die Top-Rookies bislang deutlich überbezahlt wurden: 50 Millionen Dollar für einen Spieler, der noch keinen einzigen Snap in der NFL gespielt hat, war auch gegenüber erfahrenen Spielern, die deutlich weniger verdienten nicht mehr länger zu rechtfertigen. Man einigte sich deshalb auf ein System, bei dem die Löhne sowie die Vertragslängen vorgegeben sind. So soll es sich bei den künftigen Rookie-Verträgen um Vierjahres-Verträge handeln mit einer Option des Teams auf ein fünftes Jahr. Nimmt sie diese Option aber wahr, so erhält der Spieler ein Salär, dass sich ähnlich wie bei den Franchise-Tags aus dem Durchschnitt der Topverdiener auf seiner Position berechnet.

Gemäss den Informationen der Insider bleiben nur noch ein paar wenige Punkte zu klären, wie etwa die Anzahl der Trainingseinheiten während der Offseason oder der Umfang eines Pensionsfonds für ehemalige NFL-Spieler – alles Punkte, die den neuen Gesamtarbeitsvertrag aber nicht mehr in Frage stellen sollten. Sollte bis Dienstag ein neuer Vertrag unter Dach und Fach sein, könnten die NFL-Besitzer ihn am Donnerstag an ihrer Tagung in Atlanta genehmigen. Aber auch nach Vertragsabschluss gibt es für beide Seiten noch viel zu tun: So muss die NFLPA sich wieder neu als Gewerkschaft konstituieren – ein Status, den sie im März aufgegeben hatte – und die in Minneapolis hängigen Klagen müssten durch einen Vergleich beigelegt werden. Also auch weiterhin viel Arbeit für die Juristen auf beiden Seiten.