«Mein Kopf ist immer noch bereit zu spielen, doch mein Körper kann nicht mehr. Und da ich mit ihm noch lange leben will, muss ich seinen Wunsch respektieren», schrieb Kris Jenkins am Mittwoch auf seinem Facebook-Account nach Bekanntgabe seines Rücktritts. «Es ist Zeit für mich, die Schuhe an den Nagel zu hängen und die Fackel an jüngere Spieler weiterzugeben. Mit dem Herzen werde ich aber immer mit dabei sein.»

Kris Jenkins zieht mit seinem Rücktritt die Konsequenzen aus den Verletzungssorgen, die ihn insbesondere in den letzten beiden Jahren plagten: 2009 und 2010 verpasste er 25 von 32 Regular Season-Spielen aufgrund von Verletzungen. In beiden Saisons zog er sich Bänderrisse im linken Knie zu, vergangene Saison bereits beim sechsten Spielzug im allerersten Spiel. Der Defensive Tackle musste sich beidemale einer Operation unterziehen, dazu kam auch noch eine Schulteroperation. Jenkins, der im Frühling von den Jets entlassen wurde, hoffte zwar, ein Combeack geben zu können, musste nun aber einsehen, dass dies trotz intensivem Trainings kaum gelingen wird.

«Kris war ein hervorragender Spieler, ein Spieler mit viel Leidenschaft für unser Spiel», erklärte Jets-General Manger Mike Tannenbaum in einem kurzen Statement. «Er war immer ein grosses Vorbild für jüngere Spieler und ein emotionaler Leader für unser Team. Wir alle haben gehofft, dass er seine Verletzungen hinter sich lassen kann, dies scheint nun aber nicht der Fall zu sein. Das ist bedauerlich. Wir wünschen ihm nur das Beste.»

In der Tat gehörte Jenkins zu den charismatischsten und, wenn er gesund war, zu den besten Defensive Linemen der Liga: Während seiner zehnjährigen Karriere wurde er viermal in die Pro Bowl berufen. Begonnen hatte der Absolvent der University of Maryland seine Karriere bei den Carolina Panthers, die ihn 2001 in der zweiten Runde des Drafts verpflichteten. Jenkins schaffte schnell den Sprung in die Startformation und erreichte 2003 mit den Panthers die Super Bowl XXXVIII, wo man sich allerdings den New England Patriots geschlagen geben musste.

2004 und 2005 verpasste Jenkins dann grosse Teile der Saison wegen Verletzungen, fand in der Folge aber wieder zur alten Form zurück. Unzufrieden mit seiner Vertragssituation zerstritt er sich allerdings mit den Panthers, welche ihn schliesslich vor der Saison 2008 für einen Dritt- und einen Fünftrunden-Draft-Pick zu den New York Jets tradeten. Dort spielte er eine hervorragende erste Saison, bevor ihn dann die Verletzungen wieder einholten. In zehn Saisons in der NFL spielte Jenkins in 108 Partien und erzielte dabei 24 Sacks.