Sieben Wochen lang haben die Spieler und die Besitzer intensiv verhandelt und nachdem sie sich bereits vor zwei Wochen in den wichtigsten Punkten geeinigt hatten, war man hoffnungsfroh, dass der Lockout bereits dieses Wochenende der Vergangenheit angehören könnte. Doch dann entwickelte sich doch noch ein Krimi, der vor allem zeigt, dass das Vertrauensverhältnis zwischen Besitzern und Spielern nicht besonders stabil ist. Und so ist der Lockout noch immer Kraft, auch wenn die Hoffnung besteht, dass er am Mittwoch endlich fallen könnte.

Anfang vergangener Woche einigten sich beide Seiten auf die letzten Details des neuen Gesamtarbeitsvertrages, der bis und mit der Saison 2020 laufen soll. Am Donnerstag stimmten die NFL-Besitzer an ihrer Tagung in Atlanta dem neuen Vertrag zu. Das Votum fiel mit 31:0 Stimmen klar aus, nur die Oakland Raiders enthielten sich. Letzteres ist aber nicht ungewöhnlich: Raiders-Besitzer Al Davis führt seit Jahrzehnten einen Kleinkrieg mit der Liga und hat kaum je einem wichtigen Entscheid zugestimmt. Hätte am Donnerstag auch das Exekutivorgan der Spielergewerkschaft NFLPA in Washington dem Vertrag zugestimmt, so wäre der Lockout am Samstag aufgehoben worden.

Doch es kam anders: Die Spieler vertagten sich ergebnislos. Die Gründe dafür sind bis heute nicht ganz klar. Zum einen scheint es gewisse Probleme mit zwei Klägern der in Minnesota eingereichten Sammelklage gegeben zu haben. Sowohl Patriots-Guard Logan Mankins als auch Chargers-Wide Receiver Vincent Jackson sind von ihren Teams zu Franchise-Spielern erklärt worden. Und für ihre Zustimmung zum Rückzug der Sammelklage – was Voraussetzung für ein Ende des Lockouts ist – verlangten die beiden Spieler dem Vernehmen nach eine Aufhebung des Franchise-Tags oder aber zehn Millionen Dollar. Diese Forderungen sind aber inzwischen, so heisst es, vom Tisch.

Hauptgrund für die Verzögerung des Votums der Spieler dürften aber Differenzen bezüglich der «Recertification» der NFLPA als Gewerkschaft gewesen sein. Die NFLPA hatte im März den Gewerkschaftsstatus aufgegeben, damit die Spieler gegen die NFL klagen konnten. Dass die Wiederaufnahme des Gewerkschaftsstatus nötig ist, ist unbestritten. Der Grund: Ein neuer Gesamtarbeitsvertrag ist nur dann möglich, wenn auch eine Gewerkschaft existiert. Differenzen gab es aber bezüglich des Tempos: Die Liga stellte sich auf den Standpunkt, die notwendigen Schritte könnten innert eines Tages vollzogen werden und wollte die Türen in den Trainingskomplexen erst öffnen, wenn die NFLPA wieder ihren Gewerkschaftsstatus eingenommen hat. Die NFLPA verlangte hingegen, dass zuerst der Lockout aufgehoben werde und die Spieler dann jeweils nach Einrücken ins Trainingslager vor Ort für die «Recertification» votieren sollten. Mit andern Worten: Der Streit um den Zeitplan zeigt vor allem, dass trotz Einigung das Vertrauen zwischen den beiden Seiten noch nicht wieder hergestellt ist.

Wie Insider berichten, sollen die NFL-Besitzer inzwischen von ihre Zeitplan abgerückt sein, so dass die Hoffnung besteht, dass das Exekutivkomitee der NFLPA heute Montag dem neuen Vertrag zustimmen wird. Dies würde bedeuten, dass der Lockout wie vereinbart zwei Tage später am Mittwoch aufgehoben würde.

Der Mittwoch stellt im übrigen auch in anderer Hinsicht eine «harte Deadline» dar: Der neue Gesamtarbeitsvertrag sieht vor, dass die ersten Spiele der neuen Saison erst 14 Tage nach dem Ende des Lockouts stattfinden dürfen. Und das bedeutet, dass wenn der Lockout nach dem Mittwoch noch immer in Kraft ist, die erste Preseason-Woche abgesagt werden muss, womit 200 Millionen Dollar verloren gehen würde. Wegen dieser Regelung musste bereits das Hall of Fame-Game zwischen den Chicago Bears und den St. Louis Rams am übernächsten Wochenende abgesagt werden.