Bei den New England Patriots wird der Teamgedanke so hoch gehalten, wie bei kaum einer anderen NFL-Franchise. Wer nicht spurt, der fliegt. Und dass Head Coach Bill Belichick dabei auch vor Starspielern keinen Halt macht, bewies er vergangenes Jahr, als er Wide Receiver Randy Moss mitten in der Saison zu den Minnesota Vikings tradete. Deshalb überrascht es zumindest auf den ersten Blick, dass die Patriots ausgerechnet zwei Spieler ins Team holen, die als Problemspieler gelten: Defensive Tackle Albert Haynesworth und Wide Receiver Chad Ochocinco.

Am Donnerstag holten die Patriots für einen Fünftrunden-Pick im Draft von 2013 Albert Haynesworth aus Washington. Die Redskins hatten dem massiven Defensiv Tackle 2009 einen Siebenjahres-Vertrag über 100 Millionen Dollar gegeben. Doch Haynesworth, der zuvor in sieben Saisons bei den Tennessee Titans gezeigt hat, dass er zu den dominierendsten Spielern auf seiner Position gehören kann, enttäuschte auf der ganzen Linie. Und nachdem Mike Shanahan vergangene Saison das Zepter in Washington übernahm, war endgültig der Ofen aus. Haynesworth wollte nicht in der neuen 3-4-Defense spielen, rückte verspätet ins Trainingslager ein, fiel mehrmals durch den Konditionstest, spielte in acht Partien äusserst schlecht und wurde dann im Dezember suspendiert.

Einen Tag nach dem Trade für Haynesworth überraschten die Patriots erneut und tradeten für Wide Receiver Chad Ochocinco einen Fünftrunden- und einen Sechstrunden-Draft-Pick nach Cincinnati. Ochocinco hatte in seinen zehn Saisons in Cincinnati eine durchaus produktive Karriere, hält mit 10'783 Receiving-Yards den Franchise-Rekord und wurde sechsmal in die Pro Bowl berufen. Doch Ochocinco gehört zu jener Gruppe von Receivern, die als «Diven» bezeichnet werden und beträchtliches Störpotential auf und neben dem Spielfeld haben. Der Teamgedanke steht für sie nicht zuvorderst. Ob das zu den Patriots passt?

Wie gesagt, auf den ersten Blick nicht, doch Head Coach Bill Belichick verfügt über den Ruf, schwierige Spieler in den Griff zu kriegen und das Beste aus ihnen rauszukitzeln. Beispiele dafür sind etwa Running Back Corey Dillon, der bei den Cincinnati Bengals um die Jahrtausendwende ebenfalls zu den Unruheherden im Team gehörte. Nach seinem Trade zu den Patriots 2004 entwickelte er sich aber zu einem absoluten Teamspieler und gewann mit den Patriots die Super Bowl XXIX. Oder eben Randy Moss, der in Oakland seine Coaches zur Weissglut trieb, in seiner ersten Saison in New England aber eine Wundersaison hatte und mit 23 Touchdowns den jahrzehntealten Rekord von Jerry Rice für die meisten Receiving-Touchdowns in einer Saison brach. Es ist Belichick durchaus zuzutrauen, dass das was ihm mit Dillon und Moss gelang, auch mit Haynesworth und Ochocinco gelingen könnte.