Die Minnesota Vikings hatten in den letzten beiden Jahren wohl eine der besten Defensive Lines der ganzen Liga: In der Mitte machten die Defensive Tackles Kevin und Pat Williams die Schotten dicht und von aussen kamen Jared Allen und Ray Edwards mit dem Passrush. Mit 16,5 Sacks bewies Edwards dabei, dass er zu den besten seines Fachs gehört, dennoch galt er angesichts des Starruhms für Allen und die beiden Williams etwas als der vergessene Mann in Minnesota. Doch nun erhält er bei einem anderen Team die Chance auf mehr Rampenlicht: Edwards einigte sich mit den Atlanta Falcons auf einen Fünfjahres-Vertrag über 30 Millionen Dollar, davon elf Millionen in garantierter Form.

«Ich freue mich, Ray hier in Atlanta willkommen zu heissen», erklärte Head Coach Mike Smith am Rande des ersten Trainings. «Ray hat in Minnesota bewiesen, dass er ein exzellenter Passrusher ist und genau nach einem solchen haben wir gesucht. Ich weiss, dass er unsere Erwartungen voll und ganz erfüllen wird.» Ray Edwards seinerseits meinte: «Ich hatte eine grossartige Zeit in Minnesota, aber ich werde noch eine grossartigere hier in Atlanta haben. Dieses Team hat viel Potential, viel Talent. Und es setzt grosse Hoffnungen in mich und ich werde mich dieser Verantwortung gerecht zeigen.»

Ray Edwards war 2006 von den Minnesota Vikings in der vierten Runde des Drafts verpflichtet worden. Als Rookie kam der Absolvent von der Purdue University nur sporadisch zum Einsatz, erzielte aber dennoch bereits drei Sacks. Im Folgejahr stieg er dann zum Starter auf, so richtig durchgestartet ist Edwards allerdings erst in den letzten beiden Saisons, wobei er sicher auch davon profitierte, dass nach der Ankunft von Jared Allen, der aus Kansas City zu den Vikings kam, die gegnerische Offensive Line beiden Angriffsseiten gleichviel Beachtung schenken mussten.

Ganz ähnlich präsentiert sich die Situation nun auch bei den Atlanta Falcons: Mit John Abraham spielt auf der gegenüberliegenden Seite ein äusserst erfahrener Passrusher. Der vierfache Pro Bowler hat in elf Saisons bislang 100,5 Sacks erzielt. Mit 33 Jahren ist Abraham aber deutlich älter, so dass über kurz oder lang der 26jährige Edwards die Rolle als der Top-Passrusher des Teams zufallen wird.

Platz für Ray Edwards machen muss Jamaal Anderson. Ihn hatten die Falcons 2007 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet, doch Anderson entpuppte sich als Enttäuschung: In vier Saisons erzielte der Defensive End nur gerade 4,5 Sacks. Klar zu wenig, weshalb ihn die Falcons Ende Juli aus seinem noch laufenden Vertrag entliessen.