Alle Kameras richteten sich Anfang Juni auf die Tore des Gefängnisses in Oneida, New York, als der frühere Giants-Receiver Plaxico Burress nach 20 Monaten aus der Haft entlassen wurde. Er war von einem Bezirksgericht in New York wegen unerlaubtem Waffenbesitz verurteilt worden, nachdem er sich beim Besuch eines New Yorker Nachtclubs damit versehentlich selber in den Unterschenkel geschossen hatte. Seit der Haftentlassung wurde heftig darüber spekuliert, wo der grossgewachsene und zweifellos talentierte Wide Receiver eine zweite Chance erhalten würde. Seit dem Wochenende ist klar: Plaxico Burress kehrt nach New York zurück. Allerdings nicht zu den Giants sondern zu den Jets: Er einigte sich mit dem Stadtrivalen auf einen Einjahres-Vertrag über 3 Millionen Dollar.

«Es fühlt sich so gut an, wieder zurück zu sein. Ich bin topmotiviert und bereit, alles für den Erfolg zu tun», so Burress in einem Interview mit dem Fernsehsender ESPN. Er habe, so versicherte er weiter, aus den Fehlern seines Lebens gelernt. «Wenn man jung ist und Erfolg hat, meint man, man sei unbesiegbar, unersetzlich. In den letzten beiden Jahren musste ich über vieles nachdenken, mein Leben, meine Einstellung zu anderen Menschen. Glauben Sie mir, der Plaxico, der nun in die NFL zurückkehrt, ist nicht mehr der, der er vor dem Gefängnisaufenthalt war.»

Bevor er bei den New York Jets unterschrieb, hatte Plaxico Burress seit dem Start der Free Agent-Periode auch seine beiden früheren Teams, die Pittsburgh Steelers und die New York Giants besucht. Ebenfalls Interesse haben offenbar die San Francisco 49ers gezeigt. Am Ende zeigten sich aber die Jets aber am agressivsten und legten ihm offenbar den besten Vertrag vor, so dass sich «Plax» schliesslich für die New Yorker entschied. Bei diesen wird er nun gemeinsam mit einem anderen früheren Steelers-Receiver spielen: Santonio Holmes erhielt letzte Woche von den Jets ebenfalls einen neuen Vertrag mit einer Laufzeit von fünf Jahren. Gleichzeitig bedeutet die Verpflichtung von Burress, dass wohl Braylon Edwards nicht zu den Jets zurückkehren wird.

Seine Karriere begonnen hat Plaxico Burress bei den Pittsburgh Steelers, die den Absolventen der Michigan State University 2000 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet hatten. Zwar stieg Burress in Pittsburgh schnell zum Starter auf, konnte sich aber nie definitiv durchsetzen. Vor der Saison 2005 wechselte er dann zu den New York Giants, wo es ihm gelang, seiner Karriere wieder neuen Schwung zu geben, eine Karriere, die schliesslich im Fang des spielentscheidenden Touchdowns in der Super Bowl XLII mündete. Neun Monate später kam es dann im November 2008 zu jenem Vorfall, der seine Karriere abrupt unterbrach. In neun Saisons hat Plaxico Burress 505 Pässe für 7'845 Yards und 55 Touchdowns gefangen.